Apple heeft indruk op ons allemaal gemaakt met de winst van Q1 2017 eerder deze week. Is het het begin van iets spectaculairs?
De verkoop van iPhones overtrof de verwachtingen, en hoewel het er misschien slecht uitziet voor de iPad-business, is er een sterke vraag naar Apple Watch, de De Mac-line-up dringt meer dan ooit binnen en de diensten zullen tegen het einde van het jaar groot genoeg zijn om een eigen Fortune 100-bedrijf te zijn.
Is Apple op weg naar een nieuwe bloeiperiode? Of is er meer nodig dan alleen de iPhone 8 in 2017 om deze trend bij te houden? Doe mee met de Friday Night Fight van deze week terwijl we het uitvechten over het komende jaar van Apple.
Luke Dormehl: Apple's winstoproep deze week was: zo goed als mensen realistisch hadden kunnen verwachten. Het was het meest winstgevende kwartaal in de geschiedenis van het bedrijf, en aangezien Apple bovenaan de schijnbaar "piek iPhone" -nummers van vorig jaar, dat moet best spannend zijn, toch?
In elk opzicht zijn dit geweldige resultaten voor het bedrijf - ondersteund door een toenemend aantal in de Services-divisie van Apple en elders. Maar waar we het vandaag over hebben, is of dit het begin is van een nieuwe, snelgroeiende "gouden eeuw" voor Apple, en ik zie gewoon niet het bewijs dat dit het geval is.
Elke dag schrijf ik een bericht "Vandaag in de geschiedenis van Apple" voor Cult of Mac, waarin ik laat zien wat er op die specifieke dag in een vorig jaar is gebeurd. Onlangs schreef ik bijvoorbeeld over: Apple's winstrapport van 12 januari 2005, die ongeveer halverwege de ambtstermijn van Steve Jobs als CEO van Apple kwam. Tijdens het kwartaal dat daar werd gerapporteerd, realiseerde het bedrijf een enorme stijging van 75 procent ten opzichte van wat het in hetzelfde kwartaal een jaar eerder had gedaan.
De iPod, destijds het populairste product van Apple, was met 525 procent gestegen ten opzichte van de voorgaande drie maanden - en er waren al veel berichten dat Apple een mogelijke iPhone plant. Daarnaast liet Apple een enorme groei zien in zijn andere divisies, dankzij producten als de prachtige iBook G4 en iMac G5, terwijl de iTunes Store niet heter had kunnen zijn!
Tegenwoordig lijkt het daar niet op. Ja, Apple slaagt erin de iPhone-verkopen te verhogen, maar het lijdt geen twijfel dat de groei vertraagt. Het moet ook nog verkoopcijfers voor de Apple Watch vrijgeven, terwijl de iPad-verkopen blijven dalen. En zo ongeveer al het andere - de Macs, Apple TV, Apple's focus op het produceren van originele inhoud in Netflix- en Amazon Prime-stijl - voelt als een bijzaak. En het heeft geen zin dat dat gaat veranderen.
Ik denk niet dat Apple snel zal instorten. Productie van iPhones in India zal ongetwijfeld helpen om wat geld te besparen, het marktaandeel zal geleidelijk toenemen, en de iPhone 8 lijkt groot te zijn - maar de dagen van gekke groei in het midden van de jaren 2000 zijn voorbij. En ik zie ze gewoon niet terugkomen. Zul jij?
Killian-bel: Het vertragen van de iPhone-groei is niet helemaal de schuld van Apple. Natuurlijk waren recente upgrades niet al te opwindend, maar de smartphonemarkt is de afgelopen jaren ongelooflijk verzadigd geraakt en geen enkel bedrijf ziet een substantiële groei - vooral niet in de VS.
Maar de iPhone 8 zal enorm zijn. Het zal niet alleen een belangrijke upgrade zijn, maar het komt precies op het juiste moment. Het aantal mensen dat overstapt van Android naar iPhone is nog nooit zo groot geweest, en volgens recente gegevens van Consumer Research Intelligence Partners, iPhone-fans zijn klaar om te upgraden.
Slechts 19 procent van de iPhone-installatiebasis in de VS heeft vorig jaar een upgrade naar iPhone 7 of iPhone 7 Plus uitgevoerd. Dat betekent dat maar liefst 81 procent een iPhone zal hebben die minstens twee jaar oud is wanneer de iPhone 8 in september zijn debuut maakt. Dat is voldoende ruimte voor groei.
En natuurlijk zal iPhone 8 niet het enige zijn dat Apple in 2017 in petto heeft. Nee, Apple zal niet meer van de grond komen zoals in het midden van de jaren 2000 - dat gebeurt gewoon niet met een bedrijf zo groot als Apple. Maar de laatste winstresultaten waren niet alleen een anomalie; het wordt dit jaar alleen maar beter.
Lukas: Dus, voor alle duidelijkheid, je geeft toe dat Apple niet nog een bloeiperiode zal hebben zoals tien jaar geleden? Zoals veel van wat we hebben gezien onder het leiderschap van Tim Cook van Apple, denk ik dat we een kleine stapsgewijze stijging zullen zien in inkomsten, hoewel het vrij duidelijk lijkt dat Apple niet in staat is om een eventuele daling van de iPhone goed te maken verkoop.
Denk je echt dat de Services-divisie van Apple dat kan? Zou je erkennen dat het verschillende productcategorieën heeft genegeerd in zijn nadeel?
Killian: Ik denk dat het dwaas zou zijn om te zeggen dat Apple opnieuw zal ontploffen zoals in het midden van de jaren 2000. Het is een stuk makkelijker om een "boomperiode" te hebben als je klein bent; niet zozeer voor 's werelds meest waardevolle bedrijf. Dat gezegd hebbende, je weet nooit wat er om de hoek ligt bij Apple.
Het zou ons dit jaar kunnen verrassen met iets geheel nieuws, en ja, ik geloof echt dat Services een steeds belangrijkere rol zal blijven spelen. Ik geloof ook dat Apple nog veel meer zou kunnen doen met Services; er is meer ruimte om te groeien dan in de smartphone- en tabletbedrijven.
Wat denk je dat Apple heeft genegeerd? En wat denk je dat het met die producten had kunnen doen om ze succesvoller te maken?
Lukas: Ik denk dat Apple zijn ambities met de Apple Watch heeft teruggeschroefd, terwijl andere veelbelovende gebieden – waaronder Apple TV, de Beats-radiostation, HomeKit en vooral de Mac-divisie - zijn genegeerd en laten vallen door de kant van de weg. Bekijk het op deze manier: in het midden van de jaren 2000 was Apple meer dan bereid om zijn populaire iPod-divisie te kannibaliseren om plaats te maken voor de iPhone. Kun je je ooit voorstellen dat Apple vandaag zo'n gewaagde stap zet?
Natuurlijk, de iPhone-verkopen deden het dit kwartaal goed (hoewel Apple's vakantiekwartaal altijd het grootste van het jaar is), maar het is ongelooflijk afhankelijk van iPhone-verkopen. Als die vallen, wacht er geen ander product in de coulissen om de speling op te vangen. Je hebt ook gelijk over de vergelijkbare omvang van Apple een decennium geleden, maar er waren talloze keren tijdens het bewind van Jobs dat we dachten dat Apple niet groter kon worden - en dat is gelukt.
Killian: Als tablets een grote vlucht hadden genomen en we allemaal onze computers ervoor hadden opgegeven, zouden we kunnen stellen dat Apple zijn Mac-activiteiten voor de iPad heeft gekannibaliseerd. Het is gewoon zo dat het nog een product moet vinden dat zo revolutionair is als de iPhone; Ik denk niet dat het iets met lef te maken had.
Apple reageert gewoon op de markt zoals elk ander bedrijf. Waarom middelen in producten steken die nooit zo'n grote spectaculaire verkopers zullen worden. Apple TV en HomeKit zullen nooit echt grote bedrijven worden.
De technische industrie is tegenwoordig heel anders; het is niet zo eenvoudig om baanbrekende nieuwe producten te maken. Kun je een enkele productcategorie noemen die dringend aan een opknapbeurt toe is, zoals muziekspelers in 2001 en smartphones in 2007? Een die net zoveel kan binnenhalen als de iPhone?
Lukas: U denkt terecht dat slimme huizen of televisie geen massamarktproducten zijn? Dat is gestoord!
Killian: Natuurlijk doe ik dat, maar Apple ontwikkelt geen televisie. En zoals ik al vaak heb gezegd in deze Friday Night Fights, zal Apple TV het nooit allemaal doen. Geen enkele settopbox zal dat doen, omdat er altijd kanalen en services zullen zijn waarvoor andere apparaten nodig zijn. Het is totaal anders dan een smartphone of een computer omdat Apple geen volledige controle heeft; contentaanbieders wel.
Wat slimme huizen betreft, is het nog te vroeg. Er zijn maar weinig mensen die hun huis slim maken.
Lukas: Wereldwijd verandert de wetgeving waardoor het verplicht wordt om slimme apparaten in nieuwbouw te installeren. Het past ook perfect in het bedrijfsmodel van Apple's ecosysteem, maar HomeKit is ronduit genegeerd - met uitzondering van een beleefdheidsnaamcontrole door Tim Cook tijdens de inkomstenoproep. En nee, Apple maakt geen televisie, maar het idee dat het leveren van een entertainmentsysteem, of dat nu op het gebied van inhoud of hardware is, op de een of andere manier een nichegebied is, verbijstert me.
Killian: Nieuwbouw is een klein percentage van de woningen die vandaag beschikbaar zijn. En geen enkele wetgeving zal woningbouwers dwingen om nieuwe eigendommen uit te rusten met slimme apparaten. De overgrote meerderheid van de mensen koopt tegenwoordig geen slimme apparaten voor thuis. Zo simpel is het. Ze zijn niet zo noodzakelijk als computers of smartphones.
Ik zeg niet dat tv een nichegebied is. Ik zeg dat er geen enkel home-entertainmentapparaat de markt domineert. Het is net zo verzadigd als de smartphonebusiness, behalve dat je, in tegenstelling tot smartphones, geen enkel apparaat kunt krijgen dat alles kan. De meeste mensen hebben een box nodig voor kabel en een andere om programma's van diensten zoals Netflix te streamen. Apple TV zal ons nooit alles kunnen geven, en zelfs als dat wel zo zou zijn, zou het waarschijnlijk slechts een klein aantal markten ondersteunen.
Lukas: Laten we dit afronden met een vraag aan jou: denk je dat Apple gewoon niet weer een enorme bloeiperiode kan hebben of heeft het gewoon de verkeerde mensen de leiding op dit moment? Of, zoals je aanvankelijk betoogde, is alles in orde en wordt het alleen maar beter?
Killian: Ik denk niet dat er een leiderschapsprobleem is. Ik geloof echt dat Apple nog groter kan worden, maar ik denk niet dat er nog iets in de pijplijn zit dat zal een nieuwe "boem" veroorzaken. Zoals ik al zei, ik denk echter niet dat dat helemaal van Apple is schuld; Ik denk gewoon niet dat het een markt heeft kunnen identificeren die rijp is voor een revisie.
Ik denk dat Apple op dit moment geweldig werk doet, en met iPhone 8 en andere producten om de hoek, denk ik dat het alleen maar beter zal worden.
Laten we eens kijken wat de lezers nu denken. Doe mee aan het debat in de comments!
Vrijdagavond gevechten is een reeks wekelijkse death-matches tussen twee no-mercy brawlers die tot de dood zullen vechten - of op zijn minst het erover eens zijn om het oneens te zijn - over wat beter is: Apple of Google, iOS of Android?