In een rechtbankbrief van vandaag dringt Apple erop aan dat het juridische systeem een beslissing neemt over mobiele codering.
Dit is een beetje een verrassing, en het is nauwelijks meer nodig voor de zaak in kwestie. De beklaagde heeft een schuldbekentenis ingediend sinds de vraag of wetshandhaving Apple ertoe zou kunnen brengen om toegang te krijgen tot versleutelde informatie op zijn apparaten voor het eerst rees. Maar in zijn brief van twee pagina's wil Apple hoe dan ook een beslissing voor "efficiëntie en gerechtelijke economie".
Het kan ook een hoop van zijn eigen hoofdpijn opruimen.
"Apple neemt geen standpunt in over de vraag of en in welke mate informatie in het bezit van de overheid relevant is voor een lopend onderzoek, of noodzakelijk is voor de veroordeling van de strafrechtelijke beklaagde." Apple-advocaat Marc Zwillinger schrijft: (via Ars Technica). "Maar Apple heeft aanvullende verzoeken ontvangen die vergelijkbaar zijn met die welke ten grondslag liggen aan de zaak voor dit Hof."
In deze en andere gevallen hebben agenten geprobeerd een beroep te doen op de All Writs Act om Apple te dwingen de gegevens op de apparaten van de verdachten door te geven. Appel, die duidelijke publieke standpunten heeft ingenomen ten gunste van encryptie en gebruikersprivacy, heeft geweigerd.
De zaak betrof Jun Feng, die werd beschuldigd van drugs en samenzwering. Maar de iPhone 5s van Feng werd het grootste twistpunt nadat Apple weigerde te voldoen aan de dagvaarding waarin het bedrijf werd gevraagd de gegevens van de eigenaar over te dragen. Feng pleitte in oktober schuldig, maar de aanklagers vragen nog steeds om de informatie op het apparaat.
In de maanden daarna heeft rechter James Orenstein de staat gevraagd uit te leggen waarom zijn verzoeken niet met het proces moeten worden weggegooid. In zijn brief sluit Apple zich aan bij het standpunt van de aanklagers, maar om totaal andere redenen. Apple wil een wettelijk precedent scheppen voor mobiele codering, en het moet er vrij zeker van zijn dat het een kans heeft om er een in zijn voordeel te krijgen.
De All Writs Act is meer dan 200 jaar oud en ongelooflijk vaag. De huidige vorm zegt dat "Het Hooggerechtshof en alle rechtbanken die zijn ingesteld door de wet van het Congres, alle noodzakelijke dwangbevelen kunnen uitvaardigen of" passend bij hun respectieve rechtsgebieden en in overeenstemming met de gebruiken en beginselen van de wet,” en zo ongeveer niets anders. De tweede clausule stelt dat rechters in andere rechtbanken "alternatieve dagvaardingen" kunnen uitvaardigen of regels kunnen verduidelijken zolang ze bevoegd zijn, maar dat is niet superrelevant. En met zijn brief probeert Apple te voorkomen dat wetshandhavers het gebruiken om de beveiliging van iDevices te omzeilen.
Een uitspraak die zegt dat Apple de dagvaarding niet hoeft te honoreren, zal het bedrijf ook in staat stellen al die andere verzoeken te negeren die het beweert te krijgen. En dat zal een grote overwinning zijn voor zijn versie van privacy.
En dit is de laatste tijd niet de enige juridische actie tegen mobiele codering. De wetgevers in verschillende staten, waaronder: Californië en New York, hebben onlangs rekeningen overwogen die versleutelde iPhones zoals die van Apple effectief illegaal maken.
