Hoe een groep Pixar-medewerkers de populairste startup van gaming creëerde

Met een schattige, eenogige hoofdrolspeler genaamd Zak en kleurrijke graphics in overvloed, aankomende game Flyhunter oorsprong lijkt erop dat het een animatiefilm op groot scherm zou kunnen zijn.

Dat is niet zo schokkend, aangezien de game is ontwikkeld door Steel Wool Games, een in San Francisco Bay Area gebaseerde startup bestaande uit Pixar-medewerkers uit het verleden en heden. Maar terwijl het verhaal van een ruimteconciërge die verwikkeld raakt in een intergalactisch insectenvangend avontuur klinkt als: het zou uit de volgende Brad Bird-film kunnen komen, wat het team heeft gemaakt is een meeslepende 2D-platformgame die evenveel te danken heeft tot Super Mario Bros. zoals het hoort Toy Story.

"Wat we bewonderden aan die vroege games, is wat ze deden met zeer beperkte technologie", zegt Andrew Dayton, een 20-jarige veteraan op het gebied van visuele computereffecten, wiens dagelijkse baan hem ziet als senior technisch directeur bij Pixar. "Destijds kon je slechte gameplay niet verbergen met mooie foto's. Speelbaarheid was alles voor ons.”

Decennia nadat Mario zich in de Paddenstoelenrijk, graphics zijn verbeterd, maar het verlangen naar geweldige gameplay blijft hetzelfde.

"Het was zeker een passieproject", zegt medeoprichter van het bedrijf Josh Qualtieri, die aan Pixar-films heeft gewerkt Ratatouille en Moedig. “Als ontwikkelaars houden we er niet van om ons te verzanden in demografie. Er zijn enkele universele thema's en verhalen die iedereen kunnen aanspreken. Er [zijn] altijd interessante nieuwe manieren om ook aan die thema's je eigen draai te geven - die hopelijk leeftijd, geslacht en al die andere dingen overstijgen waar mensen zich druk over maken."

Op dezelfde manier zorgden de graphics van Pixar voor een heropleving van lange animatiefilms, Flyhunter oorsprong zou kunnen helpen bij het herstel van de 2D-platformgame, een genre dat een paar jaar geleden op het punt stond te verdwijnen, maar het goed heeft gedaan op iOS dankzij titels als het uitstekende Leo's fortuin.

"We wilden iets creëren met veel historische verwijzingen", zegt Dayton. "Het gaf ons de kans om naar verschillende games te kijken en ons af te vragen: 'Waarom werkt dat?' Onze toetssteen was Super Mario Bros.”

Jason Topolski, de meest encyclopedische gamer van het Steel Wool-team, kwam gewapend met een constante stroom van verwijzingen naar alles, van Castlevania tot Battletoads.

Net zoals Pixar in een toevallige tijd kwam waarin computergraphics volwassen werden, was traditionele animatie dat ook een opschudding nodig hadden, en een post-Apple Steve Jobs was bereid om geld in een opwindend nieuw veld te pompen, en dat geldt ook voor vandaag mobiele gaming gouden eeuw gevoed door tal van factoren die tegelijkertijd samenkomen.

"Je had dit vijf of zes jaar geleden niet kunnen doen", jubelt Dayton. “Er waren dingen die op hun plaats moesten vallen voordat deze kans zich zou voordoen. Het concept van hoe games worden gedistribueerd, is in de eerste plaats radicaal veranderd. Vroeger moest je het proces doorlopen om een ​​echt fysiek spel te maken, het te laten certificeren en al deze verschillende elementen. Het was ongelooflijk ontmoedigend. Toen mobiel gamen eenmaal openging, zorgde het voor een revolutie in alles. Nu gaat het erom hoe goed je spel is. Met slechts één persoon kunt u iets op de markt brengen. En iedereen heeft er toegang toe.”

Als hij 'iedereen' zegt, meent Dayton het echt. Flyhunter oorsprong was oorspronkelijk bedoeld om vorige zomer aan te komen, maar werd teruggedrongen toen het team ermee instemde dat de game zou debuteren op mobiel, pc en andere (nog onaangekondigde) platforms.

"We hebben besloten, met de steun van onze uitgever Ripstone, om uit te breiden naar een groter aantal ondersteunde platforms", zegt Qualtieri van Steel Wool. “We moesten er niet alleen voor zorgen dat de ondersteuning van de controller goed was ingesteld, maar ook dat de touchscreen-mechanica natuurlijk aanvoelde. We wilden ervoor zorgen dat elke versie de nodige aandacht kreeg, zodat we de ervaring op elk platform konden afstemmen.”

Het spel heeft nu eindelijk beland in de iTunes App Store, waar het kan worden gedownload voor $ 2,99

De go-for-it startup-mentaliteit achter Steel Wool Games is aanstekelijk. Hoewel je kunt zien dat de teamleden dol zijn op hun dagelijkse werk, is het idee dat een kleine groep kan creëren iets geweldigs (in tegenstelling tot de honderden die nodig zijn om een ​​film te maken) maakt zeker deel uit van de aantrekkingskracht voor iedereen betrokken.

"Het is een van die dingen waarbij je de mogelijkheid hebt om iets helemaal opnieuw te bouwen dat van jou is, en dat is altijd aantrekkelijk voor iedereen die creatief is", zegt Dayton. "We hebben echt geluk om te werken aan wat ik beschouw de beste speelfilmstudio ter wereld, maar er is ook iets leuks aan het creëren van iets dat 100 procent van jou is.”