Als pionier op het gebied van personal computing veranderden de eerste machines van Apple de manier waarop we naar computers keken. In de jaren die volgden, brak het bedrijf nieuwe wegen met ongelooflijke innovaties waar zijn rivalen niet van hadden kunnen dromen.
De afgelopen tien jaar zijn de zaken een beetje anders geweest. De innovaties van Apple zijn niet zo snel uitgekomen, en hoewel sommigen zouden zeggen dat zijn rivalen een inhaalslag maken, zouden anderen beweren dat de pc-industrie als geheel enigszins saai is geworden.
Dus waarom is personal computing gestagneerd? Doe mee met de Friday Night Fight van deze week terwijl we het uitvechten!
Luke Dormehl: De Friday Night Fights van deze week zijn voortgekomen uit een discussie die we eerder deze week hadden (geloof het of niet, er zijn maandag, dinsdag, woensdag en donderdag gevechten) over de vraag of dit decennium relatief rustig is geweest voor persoonlijke computers. Elke dag schrijf ik "Vandaag in de geschiedenis van Apple', en het verbaast me regelmatig hoeveel innovatie er in een relatief korte tijd is gebeurd - zelfs in de jaren negentig, toen Apple algemeen werd beschouwd als in het slop. Vandaag schreef ik bijvoorbeeld over:
Killian-bel: Want ik denk niet dat innovatie de afgelopen tien jaar niet bestond. Ik denk dat personal computers vandaag de dag nog steeds ongelooflijk opwindend zijn, en ik denk dat er sinds 2010 enorm belangrijke veranderingen zijn aangebracht die u lijkt te negeren.
We hebben nu laptops die in tablets veranderen als je hun scherm eraf haalt. We hebben computers die ons via virtual reality naar nieuwe werelden kunnen sturen. We hebben waanzinnig krachtige pc's zoals de Mac Pro in koffers zo groot als vuilnisbakken.
Hoe kun je in vredesnaam zeggen dat het een rustig decennium is geweest?
Lukas: Ik denk niet dat het helemaal probleemloos is geweest, maar vergeleken met de snelheid van vooruitgang in de afgelopen decennia? Absoluut. Dit is natuurlijk niet geheel onverwacht. Elke volwassen industrie zal langzamer vooruitgaan dan een nieuwe industrie, en dat is wat we zien. Er zijn op dit moment zeker spannende dingen mogelijk met personal computers (3D-printen is een andere die u niet noemde), maar deze bereiken hun volledige potentieel nog niet.
Wat ik zeg is misschien waar voor de pc-industrie als geheel, maar het is 100 procent waar voor Apple. Ja, we hebben de afgelopen jaren opwindende producten van Apple gehad, maar je zou moeite hebben om te wijzen op een tijd in de geschiedenis van het bedrijf waarin Macs meer werden genegeerd dan nu. Veel van waar je het hier over hebt - laptops die bijvoorbeeld tablets worden - is iets dat Apple opvallend heeft genegeerd.
Killian: Ben ik het niet mee eens. Ik denk dat alles over personal computers ten goede is veranderd. En veel van die veranderingen zijn ongelooflijk belangrijk geweest.
Macs worden tegenwoordig niet genegeerd. Apple blijft ze elk jaar krachtiger maken en voegt functies toe zoals superscherpe schermen, nieuwe connectiviteitsnormen en functies zoals de Touch Bar wanneer de tijd rijp is. Het reviseert ook zijn ontwerpen net zo vaak.
Maar de primaire focus van Apple zou niet op de Mac moeten liggen, want dat is lang niet zijn grootste business. Wat Apple ook doet met de Mac - hoe groot de volgende upgrade ook zal zijn - hij zal zijn verkoop het komende kwartaal niet op miraculeuze wijze verdrievoudigen. Mensen kopen gewoon niet meer zoveel personal computers als ze ooit waren, omdat ze niet meer zo nodig zijn - hoe opwindend de nieuwste modellen ook zijn.
Lukas: Dus je denkt terecht dat Macs dit decennium hetzelfde tempo van innovatieve ideeën en nieuwe functies hebben gezien als altijd? Dat is gewoon niet waar. Vergelijk alle voorgaande periodes van 7 of 8 jaar (want zo ver zijn we in de jaren 2010) en het is onmogelijk om te beweren dat dit het geval is. Goede nieuwe functies? Zeker wel. Sneller? Absoluut. De combinatie van vooruitstrevende nieuwe hardware- en softwarefuncties? Echt niet. Het is niet alleen de hardware en software: het hele idee van wat een personal computer in ons leven was, was in constante stroom: van de eerste netwerkoplossingen van de jaren 80 tot het internet in de jaren 90 tot de digitale hub in de jaren 2000. Geef me een eerdere tijd dat je denkt dat de jaren 2010 hebben overtroffen.
Killian: Ik weet niet echt wat je verwacht, Luke. Je erkent dat de industrie langzamer evolueert nu ze volwassener is, maar je bent nog steeds niet blij met het innovatietempo van Apple. Wat wil je van Apple? Het bedrijf verbetert de dingen voortdurend en tot voor kort was het zijn rivalen op bijna alle gebieden ver voor.
Zoals je zegt, het idee van een personal computer was toen in beweging, maar dat is het niet vandaag. Consumenten weten wat ze willen en dat is de afgelopen tien jaar niet veel veranderd. Je klaagt dat Apple niet genoeg doet, maar heb je suggesties voor wat het zou moeten doen?
Lukas: Oké, dus je geeft eigenlijk toe dat er geen periode in de geschiedenis is waarin Apple minder met de Mac deed dan nu?
Om te beginnen zou ik graag een goede update van de Mac Pro zien. Je noemt het een geweldige machine - en dat is het ook - maar het is ook jarenlang verwaarloosd. Persoonlijk zou ik graag zien dat er meer aandacht en middelen worden besteed aan het oplossen van een aantal problemen met macOS, mogelijk zelfs doen wat Microsoft doet door innovatieve manieren te onderzoeken om mobiel en desktop te vervagen koppel. In plaats daarvan krijgen we incrementele "verbeteringen" zoals de Touch Bar van de Mac Pro, die op zijn best halfslachtig lijken.
Kijk naar Apple van zelfs de slechtste jaren in de jaren negentig en je ziet een bedrijf dat voorop liep niet alleen met de kwaliteit van de software- en hardwarespecificaties, maar ook met de overvloed aan nieuwe functies die het was introduceren. Heck, vanuit een puur ontwerpperspectief zou ik het niet erg vinden om een nieuw ontwerp voor de iMac te zien, die er al eeuwen hetzelfde uitziet.
(Ik neem trouwens aan dat je niet echt een eerder punt in de geschiedenis gaat uitkiezen toen Apple minder deed met de Mac?)
Killian: Het hangt ervan af wat je bedoelt met 'minder doen'.
Ik ben het er zeker mee eens dat de Mac Pro is verwaarloosd, en ik kan daar geen goede reden voor bedenken. Dat is iets waar we het over eens kunnen zijn. Maar we weten niet hoeveel Mac Pro-eenheden Apple verkoopt. Misschien is het niet genoeg om elk jaar een upgrade te rechtvaardigen?
Je klaagt over de Touch Bar, maar hoe zit het met de vele andere verbeteringen die Apple heeft doorgevoerd. Het maakt de MacBook-reeks steeds dunner en lichter, maar nog krachtiger. Het blijft de levensduur van de batterij, de schermen, de toetsenborden en trackpads verbeteren... de lijst is eindeloos.
Je hebt in eerdere Friday Night Fights geklaagd dat Apple te veel doet en moet stroomlijnen. Nu klaag je omdat het niet meer doet met de Mac. Ik heb je gevraagd om enkele baanbrekende veranderingen voor te stellen die het zou kunnen aanbrengen, en je zegt "een aantal problemen met macOS op te lossen". Apple kan niet met jou winnen.
Nogmaals, ik weet niet zeker wat je bedoelt met "minder doen". Ik denk niet dat de Mac-line-up ooit zo groot is geweest. En zoals we allebei erkenden, is de industrie volwassen geworden. De veranderingen zullen nu nooit zo belangrijk zijn als toen de personal computers van de grond kwamen.
Laten we dit nu overdragen aan de lezers. Denk je dat het een saai decennium is geweest voor personal computers?
Vrijdagavond gevechten is een reeks wekelijkse death-matches tussen twee no-mercy brawlers die tot de dood zullen vechten - of op zijn minst het erover eens zijn om het oneens te zijn - over wat beter is: Apple of Google, iOS of Android?
