Samsung zit in de problemen. De Koreaanse elektronicagigant wordt door Apple in zowat elke markt aangeklaagd voor het kopiëren van Apple's iOS-, iPhone- en iPad-ontwerpen... en Apple's overwinning. Erger nog, de grootste mobiele partner van Samsung, Google, gewoon uitgekocht een van hun belangrijkste smartphone-concurrenten, Motorola, voor $ 12,5 miljard. Nu Google een Android-hardwareteam in huis heeft, hoe lang zullen externe smartphonemakers zoals Samsung gelijke toegang krijgen tot het Android-besturingssysteem?
Het is een krappe plek en Samsung weet dat het in de problemen zit. Samsung-baas Lee Kun-Hee reageerde naar het nieuws van Google's overname van Motorola Mobiity door topmanagers maandag te vertellen dat ze "softwarevaardigheden, patentpools en talent moeten vergroten", en op zoek gaan naar mogelijkheden voor fusies en overnames. Samsung - waarschijnlijk terecht - denkt dat dit een snellere manier zal zijn om de bekwaamheid van hun eigen interne mobiele besturingssysteem, Bada, te vergroten.
Nou, bada bing, bada boem, want a enorm overnamekans heeft zich zojuist voorgedaan. Na een enkele ronde, HP gewoon gooide de handdoek in de ring op webOS, een mobiel besturingssysteem dat ze samen met Palm in 2010 kochten voor 1,2 miljard dollar.
We zijn hier gewoon aan het spitballen, maar misschien zou Samsung webOS en de Palm-business van onder HP moeten kopen? Dit is waarom het een goede zet kan zijn.
Vanuit het perspectief van Samsung lijkt de verhuizing heel logisch.
Om te beginnen zijn er de patenten. Samsung wordt momenteel over de hele wereld door Apple aangeklaagd wegens patent- en IP-schendingen, maar HP kreeg uiteindelijk een flinke patentportfolio van Palm toen ze ze in 2010 kochten. Palm heeft tenslotte in feite de PDA-ruimte gecreëerd in de jaren negentig, en smartphones zijn tegenwoordig in wezen evoluties van de PDA. Ze hebben bijna twee decennia aan patenten die direct relevant zijn voor de moderne mobiele ruimte. Die patentportfolio zou Samsung uiteindelijk veel munitie kunnen geven om Apple mee te bestrijden.
Het is een beetje oud, maar dit Engadget Een analyse van de relatieve sterkte van de patentportfolio's van Palm en Apple maakt duidelijk dat HP momenteel in het bezit is van een paar doozy patenten die potentieel worden gebruikt als wapens tegen Apple, waarbij alles wordt gedekt, van de manier waarop de iPhone gelijktijdige telefoongesprekken afhandelt tot de manier waarop hij omgaat met helderheid controle. Er zit zelfs een geweldig patent in dat leest als een regel voor regel beschrijving van hoe de telefoon-app van de iPhone werken.
Niet alle patenten zijn gelijk, maar de grote hoeveelheid patenten die HP voor smartphones en tablets kocht van Palm zou ongetwijfeld een verschil maken in de strijd van Samsung tegen Apple.
Dan is er webOS zelf. Het heeft nooit echt een deuk gemaakt, maar het is een solide besturingssysteem dat, met zijn op kaarten gebaseerde interface, lang niet zo lijkt op iOS als Android, vooral met Samsung's TouchWiz UI. Het zou Samsung helpen zich te onderscheiden van het mobiele aanbod van Apple.
De sterke punten van webOS zijn Samsung niet ontgaan. Sterker nog, zelfs voordat HP aankondigde dat het zijn afdeling webOS-apparaten om zeep had geholpen, was Samsung... naar verluidt in licentiebesprekingen met HP om webOS op een smartphone of mobiel apparaat te zetten.
Samsung heeft natuurlijk al een eigen mobiel besturingssysteem in Bada, maar als de opmerkingen van Samsung-chef Lee Kun-Hee iets aan te nemen zijn, heeft Samsung niet veel vertrouwen in Bada. Kun-Hee naar verluidt vertelde de leidinggevenden van zijn bedrijf eerder deze week dat ze Bada moesten versterken in de nasleep van de Google-Motorola-acquisitie... en legden veel nadruk op acquisities.
webOS is niet bepaald een tophond op het gebied van mobiele besturingssystemen, maar het heeft nog steeds drie jaar momentum achter de rug, met een app-markt die het schamele aanbod van Samsung Bada OS in de schaduw stelt. Het is ook een veel gelikter aanbod dat zich op belangrijke gebieden dramatisch onderscheidt van iOS.
Er lijkt veel te zijn om Samsung aan te bevelen om HP's Palm-activiteiten te kopen. De patenten zouden mogelijk een enorm verschil maken in de juridische strijd van Samsung tegen Apple, en het hebben van webOS in huis zou Samsung een flitsender, gelikter en moderner mobiel besturingssysteem geven om op te vertrouwen dan Bada. Het zou Samsung ook helpen om hun afhankelijkheid van het Android-besturingssysteem van Google af te bouwen, vooral in de nasleep van de Google-Motorola-deal.
Maar zou HP Palm, webOS, patenten en zo verkopen? Volgens HP, zullen ze "opties blijven onderzoeken om de waarde van webOS-software in de toekomst te optimaliseren", wat van alles kan betekenen, van proberen webOS aan iemand anders te verkopen tot het in licentie geven aan derden.
Een ding dat zeker is, is dat HP naar verluidt is bankieren over het maken van een IBM-achtige overgang van voornamelijk pc-maker naar geld verdienen met cloudsoftware en bedrijfsservices. webOS-licenties lijken een vreemde pasvorm in die herschikking van de strategie, vooral als je bedenkt hoe moeilijk het is om een deuk te maken tegen Apple en Google. Ondanks dat hij amper vier jaar geleden de smartphoneruimte bezit met Windows Mobile, boekt Microsoft's Windows Phone 7 niet veel vooruitgang op het gebied van licenties. Waarom een besturingssysteem licentiëren als Google Android gratis weggeeft?
Als andere Android-licentiehouders na de overname van Google-Motorola hun rechten verliezen, zou HP natuurlijk in een goede positie kunnen zijn met webOS-licenties. Op dit moment lijkt het echter een zware strijd voor HP... een bedrijf dat al een ingrijpende overgang naar een nieuwe bedrijfsstrategie ondergaat. Dus HP wil misschien wel webOS verkopen.
Maar hoe zit het met de patenten? Als HP het mobiele spel volledig zou verlaten, zouden die patenten veel meer waard zijn om te worden verkocht tijdens de escalerende patenten-wapenwedloop dan opgesloten te worden in een archiefkast.
Zal Samsung de Palm-patenten en webOS van HP kopen? Er zijn te veel onbekende factoren om zeker te zijn, maar één ding is zeker: met Samsung die door Apple wordt geteisterd in rechtbanken over de hele wereld, en met Google schijnbaar coat en voorbereidingen treffen om Android-apparaten in eigen huis te produceren via Motorola Mobility, HP's Palm-patentportfolio en webOS moeten een paar sappige pruimen. De enige vraag is hoe hoog ze aan HP's boom bungelen en of ze zo rijp zijn om te plukken als ze lijken te zijn.
