Het ergste dat Apple zou kunnen overkomen, is nu gebeurd: het bedrijf is in aanvaring gekomen met de autoritaire regering van China.
Poortwachters van 's werelds grootste en een van de snelst groeiende markten voor elk product dat Apple maakt, de door de Chinese Communistische Partij gecontroleerde regering heeft besloten de groei van Apple in de land.
Dit is wat er aan de hand is.
Cult van Mac was de eerste blog of publicatie die suggereerde dat recente persaanvallen op Apple dat zouden kunnen wijzen op een grotere campagne van de Chinese regering om Apple te "naaien".
Dat stuk van twee weken geleden was gebaseerd op een zinderend rapport over CCTV, 's werelds grootste tv-netwerk, en een die toevallig eigendom is van en wordt gecontroleerd door de Chinese overheid. In het rapport werd Apple uitgekozen voor het discrimineren van Chinese klanten met zowel zijn iPhone-vervangingsbeleid als zijn garantie van één jaar.
(In feite is het beleid van Apple in China: identiek aan die in de Verenigde Staten.)
De overheid OF CCTV waren zelfs betrapt op het orkestreren van een campagne om prominente beroemdheden Apple te laten bashen op Chinese sociale media.
Vervolgens de Chinese People's Daily-krant, 's werelds grootste "commie-vod" (letterlijk de officiële krant van de Chinese Communistische Partij), met een oplage van bijna 4 miljoen, publiceerde een voorpaginahit op de kop van Apple “Versla de onvergelijkbare arrogantie van Apple', waarbij het bedrijf wordt bekritiseerd vanwege zijn 'lege en zelfprezende' reactie op het CCTV-stuk.
Beide artikelen waren licht van inhoud en snel en losjes met de feiten, maar beide probeerden Apple specifiek af te schilderen als een bedrijf dat opzettelijk Chinese klanten uitkiest voor slechte behandeling. Het doel van beide rapporten was om de reputatie van Apple ernstig te schaden en het Chinese publiek tegen Apple op te zetten.
Deze week beweerde de Chinese staatsadministratie voor industrie en handel te reageren op "wijdverbreide berichten" dat de garantie van Apple Chinese klanten "pijn doet", riep op tot "ondergeschikte agentschappen in heel China" om Apple aan te pakken. Vervolgens beval de Chinese General Administration of Quality Supervision, Inspection and Quarantine Apple om de garantie te verdubbelen tot twee jaar.
Nu is een Chinese filmstudio, de Disney of China genaamd, de eerste bekende studio die werd opgericht door een communistische partij, volgens het Wikipedia-artikel, Apple aanklagen omdat het beweert dat Apple illegale kopieën van zijn animatiefilms op iTunes heeft verkocht.
Dit is allemaal heel slecht nieuws. China is nu al de op één na grootste markt van het bedrijf en het begint daar net zijn intrede te doen. Een groot deel van de stijgende aandelenwaardering van Apple in de afgelopen jaren is gedeeltelijk gebaseerd op de verwachting van een enorme groei in China.
Maar, zoals Business Insider het uitdrukte: "Misschien is het tijd om te beginnen verwachtingen voor Apple in China terugdraaien.”
En als je de verwachtingen voor Apple in China gaat verlagen, moet je ze ook verlagen voor Apple als bedrijf.
Wat komt er hierna?
Tot dusverre kiezen de Chinese Apple-fans de kant van Apple en verwijten ze de Chinese regering een onhandige, voor de hand liggende campagne om de zaken van Apple in het land te schaden.
Maar dat gaat op den duur niet helpen. De groei van Apple hangt volledig af van mensen die momenteel geen fan zijn.
En de Chinese overheid heeft nog steeds veel manieren om Apple te blokkeren, lastig te vallen en te misbruiken.
Chinese rechtbanken zijn niet onafhankelijk, zoals bijvoorbeeld in de Verenigde Staten, maar worden gecontroleerd door de Chinese Communistische Partij en de Chinese regering. Ze zijn notoir gevoelig voor initiatieven van de rijksoverheid.
Apple wordt geconfronteerd, en kan in toenemende mate worden geconfronteerd (nu rivalen in China nieuwe kansen op overwinning in de rechtbanken zullen voelen), allerlei soorten octrooi-, auteursrecht- en handelsmerkrechtszaken.
Apple wordt momenteel geconfronteerd met verschillende octrooi-, handelsmerk- en auteursrechtzaken in China, waaronder een bedrijf dat wil Siri verboden in China omdat ze beweren het te hebben uitgevonden, en een andere tegen Siri van een universiteit. Beide zijn in behandeling.
Wat als Chinese rechtbanken Siri daadwerkelijk illegaal maken in China?
Apple wordt zelfs aangeklaagd door een wasmiddelbedrijf dat maakt een wasmiddel genaamd Snow Leopard, die ook nog in behandeling is.
Afgezien van rechtszaken, staat Apple in de toekomst mogelijk niet langer onder de bescherming van Chinese overheidsinstanties.
Weet je nog toen de Chinese regering sluit 22 nep Apple Stores? Die actie werd ondernomen door dezelfde organisatie die nu oproept tot hardhandig optreden tegen Apple. Toekomstige nep-Apple-winkels mogen groeien en bloeien.
Ze kunnen zelfs nep-Apple-producten verkopen, zoals de gloednieuwe iPhone 5S-kloon.
Waarom de Chinese regering Apple onderdrukt?
Er zijn veel theorieën gepubliceerd over waarom de Chinese overheid Apple aanvalt.
Mijn eigen theorie is dat het misbruiken en onderdrukken van Apple veel problemen van de Chinese overheid oplost.
Om te beginnen zijn Chinese bedrijven zoals Huawei en ZTE in opkomst, zowel internationaal als binnen China. Beide bedrijven zijn nauw verbonden met de Chinese overheid. Door Apple neer te halen, maakt de Chinese regering het leven van binnenlandse rivalen gemakkelijker.
Ten tweede wordt Apple door veel fans vereerd in China. De Chinese regering heeft in het verleden buitenlandse invloeden aangevallen toen ze te populair werden in China.
Ten derde heeft de Chinese regering ongetwijfeld gezocht naar een manier om wraak te nemen op de Amerikaanse regering, wat: verbood de aankoop van Huawei en ZTE netwerkapparatuur, daarbij verwijzend naar nauwe banden met de Chinese regering en het leger en een dreiging van spionage via die apparatuur. Het richten op Apple doet zowel Amerika pijn als de bedrijven die schade hebben geleden door het mandaat van het Congres.
Wat de reden ook is, het is duidelijk geworden dat de Chinese regering van plan is de zaken van Apple in China te schaden. Ze hebben zeker de macht om het te doen.
En dat verandert alles voor de toekomst van Apple op de lange termijn.
(Foto met dank aan Wereldwijde post.)
