De iPad in Duitsland zal bij de lancering data-abonnementen hebben van ten minste drie providers, heeft Cult of Mac geleerd.
In een verrassende zet werkt Apple niet samen met T-Mobile, de officiële iPhone-provider, maar met E-Plus, de op twee na grootste mobiele operator van het land.
Maar niet te vergeten, T-Mobile bereidt zich ook voor om een voordelig data-abonnement voor de iPad aan te bieden.
De verhuizing van T-Mobile en recente aankondigingen door andere Europese providers illustreren de waarschijnlijkheid dat meerdere providers in verschillende landen over de hele wereld concurrerende data zullen aanbieden plannen voor de iPad, die de maandelijkse datakosten zouden moeten verlagen en ook zouden moeten resulteren in zwaar gesubsidieerde iPads die door meerdere netwerken worden aangeboden aan iedereen die bereid is een traditionele contract.
Het kan er ook op duiden dat 3G-off-contract per maand op grote schaal beschikbaar zal zijn, zowel in Europa als in het buitenland, via de exclusieve iPad 3G-partners van Apple.
Volgens onze bron binnen T-Mobile zijn E-Plus en T-Mobile geen gelijkwaardige partners bij de lancering van de iPad in Duitsland. E-Plus is Apple's "exclusieve iPad 3G-partner", terwijl T-Mobile het tegengaat met ten minste één eigen "betaalbaar iPad 3G-abonnement".
Wat "exclusieve partner" betekent als het gaat om een ontgrendeld apparaat zoals de iPad is onbekend, maar het is lijkt erop te wijzen dat E-Plus een vergelijkbaar contractvrij, maandelijks 3G-dataplan zal aanbieden als AT&T. E-Plus biedt zelfs al zo'n maandelijks 3G-abonnement aan voor slechts € 15 per maand via hun submerk MEDIONMobile.
Waarom kreeg E-Plus de Apple-knik in plaats van T-Mobile? In Duitsland staat E-Plus bekend als een van de meest flexibele mobiele providers, met tal van verschillend geprijsde contracten en pay-as-you-go-opties onder een grote paraplu van verschillende submerken. T-Mobile is daarentegen een veel rigidere aanbieder, die bekend staat als zijnde het meest aantrekkelijk voor de zakelijke markt in Duitsland.
Gezien die omstandigheden heeft E-Plus een unieke positie in Duitsland om 3G per maand aan te bieden op een manier die T-Mobile niet biedt. In plaats daarvan zou T-Mobile een meer traditionele weg inslaan: ze zullen de iPad 3G tegen een gesubsidieerde prijs aanbieden aan Duitse klanten die een contract willen ondertekenen.
T-Mobile zou niet de eerste telecom zijn die van plan is de iPad te subsidiëren zonder een directe samenwerking: de Oostenrijkse mobiele provider Hutchison Telecom zei al in februari ze zullen een sterk afgeprijsde iPad aanbieden in ruil voor een contract van twee jaar.
Maar E-Plus en T-Mobile zijn niet de enige providers in Duitsland die de iPad willen aanbieden. Vodafone heeft ook aangekondigd dat ze de iPad 3G in Duitsland gaan aanbieden. Het onderscheid hier is dat Vodafone, net als T-Mobile, geen 'exclusieve partner' is. We speculeren dat dit betekent dat hun plannen zijn om gesubsidieerde iPads te gebruiken om nieuwe klanten contracten laten ondertekenen, waarbij E-Plus de provider zal zijn waarmee de iPad 3G wordt geleverd en die op grote schaal door Apple goedgekeurde maandelijkse gegevens zal aanbieden plannen.
Duitsland is niet het enige Europese land waar alle grote mobiele providers de iPad gaan aanbieden. In het VK hebben de "grote drie" - Orange, O2 of Vodafone - allemaal plannen aangekondigd om "speciale tarieven" aan te bieden voor iPad 3G-klanten. Het is echter vermeldenswaard dat geen van deze bedrijven zichzelf heeft uitgeroepen tot de "exclusieve iPad 3G-partner" van Apple... Drie onverklaard.
Dit kan een enorme verschuiving zijn in de manier waarop exclusiviteitsovereenkomsten en subsidies plaatsvinden in de mobiele ruimte. Aanbieders bepalen meestal de voorwaarden voor de verkoop van een nieuw mobiel apparaat: ze stemmen ermee in om een mobiel apparaat aan hun klanten aan te bieden abonnees, maar de fabrikant van het apparaat moet akkoord gaan met exclusiviteit van de provider, en de klant moet akkoord gaan met een twee jaar contract. Ze hoeven niet te concurreren om klanten die een specifiek apparaat willen.
Met de iPad zou Apple echter "exclusieve partners" kiezen op basis van het feit of ze bereid zijn om maandelijks 3G aan te bieden aan klanten die de iPad voor de volle prijs kopen, terwijl andere mobiele providers zullen concurreren door sterk afgeprijsde iPads op contract aan te bieden. Het eindresultaat zou lagere prijzen voor iedereen zijn door concurrentie.
Kunnen we verwachten dat in de Verenigde Staten hetzelfde zal gebeuren als in Europa lijkt te gebeuren? Het is niet waarschijnlijk, zegt analist Michael Gartenberg.
“Het probleem met het idee van concurrerende plannen in de VS is het feit dat Apple momenteel bouwt rond GSM-technologie. Dat betekent dat in het beste geval T-Mobile de enige andere provider is naast AT&T die het apparaat zou kunnen aanbieden. zelfs daarvoor zou een andere SKU met een andere radio nodig zijn, aangezien T-Mobile en ATT verschillende banden gebruiken 3G.”
"Het komt erop neer," legt Gartenberg uit, "is dat tenzij Apple besluit om CDMA te omarmen, wat Verizon of Sprint mogelijk zou kunnen maken, we dat model hier waarschijnlijk niet snel zullen zien gebeuren."
In Europa is Apple er misschien eindelijk in geslaagd de alomtegenwoordige carrier lock-ins te doorbreken. Iedereen die een iPad wil, kan zich op zijn eigen voorwaarden een iPad veroorloven. Kunt u het zich niet veroorloven om de volledige prijs te betalen voor een iPad 3G? Teken een contract en een telecom subsidieert het voor je. Wilt u niet akkoord gaan met een rekening van twee jaar? Koop een iPad rechtstreeks bij Apple en krijg 3G wanneer je maar wilt van een exclusieve partner.
Als dat zo is, heeft Apple de exclusiviteit en subsidiëring in de mobiele ruimte misschien helemaal op zijn kop gezet, althans in Europa. Het bieden van Cupertino's gok is een succes, kan het hen ertoe aanzetten om dezelfde benadering ook voor de iPhone van de volgende generatie te gebruiken?