Jundiaí, Brazilië – Foxconn's iPhone- en toekomstige iPad-fabriek ongeveer 75 mijl ten noorden van Sao Paulo is een publiek geheim; ondanks alle vermoedens, is het precies waar het hoort te zijn en drie nieuwsgierige verslaggevers hadden geen problemen om rond te snuffelen.
Op okt. Op 31 december gaf het Braziliaanse telecommunicatiedocumentatiebureau ANATEL het akkoord aan Foxconn om mobiele telefoons voor Apple te gaan produceren. Hoewel de overheid begonnen met gesprekken voor een Foxconn-fabriek in april 2011 was dit de eerste officiële bruiloft van Apple's naam met Foxconn in Brazilië. Na het lezen van het nieuws in Sao Paulo dagelijks Folha, heb ik ongeveer 20 minuten besteed aan het prutsen met mijn minimale Portugees om het document op te sporen met het exacte adres op de website van het bureau.
Nieuwsgierig om te zien wat er eigenlijk op dat adres was, vroeg ik (nou ja, smeekte om) MacMais editor Sergio Miranda om mij daarheen te rijden. Hij en Alessandro Salvatori van Blog naar iPhone overeengekomen om de dag door te brengen met me op een wilde ganzenjacht.
Hoewel Google Maps somt een handvol adressen op voor Foxconn in het gebied Jundiaí (uitgesproken als June-ja-ee), dit is er niet een van. Het blauw-witte fabriekscomplex, dat de anoniem klinkende naam Grupo Jundiaí (Jundiaí Group), had ongeveer 70 auto's op het terrein en de sfeer van nog steeds half in aanbouw op onze midweek op bezoek komen. Het ligt bovenop een heuvel die vrijwel overal ter wereld zou kunnen zijn, behalve de wilde hibiscusstruiken langs de weg in een rel van lentebloei. Het gerucht gaat dat de weg die ernaartoe leidt de naam verandert in Rua Steve Jobs, Steve Jobsstraat.
Iedereen met wie we spraken zei dat het de nieuwe iPhone-fabriek van Foxconn was, de enige aarzeling leek te gaan over welke modellen ze aan het maken waren en wanneer de iPads zouden uitrollen.
Niemand had er last van dat onze kleine groep op de parkeerplaats rondhing, foto's maakte en vragen stelde aan mensen die een ID-badge van Foxconn-werknemers droegen. (Sérgio's T-shirt met Apple-logo, gekocht in de winkel van het bedrijf Cupertino, blies vrijwel zijn "undercover", maar hij voerde een gesprek met verschillende werknemers en niemand vroeg zich af wat we waren? daar aan het doen).
Ondertussen deed Alessandro zich voor als werkzoekende en maakte hij een praatje met twee vrouwen die bij het zwarte ijzeren hek stonden te wachten met wat leek op sollicitaties. Blijkt dat ze in feite wachtten op interviews. De oudste, een tengere vrouw van achter in de veertig met een lange paardenstaart, zei dat haar man daar al werkt. Toen haar werd gevraagd wat ze in de fabriek maken, zei ze zonder enige aanleiding "iPhones" (uitgesproken als "iPhone-y") en bood aan dat ze verwachtten daar binnenkort ook iPads te maken. Het complex, voegde ze eraan toe, werkt, in tegenstelling tot sommige van de omliggende Foxconn-fabrieken, alleen voor Apple. Het in Shenzhen gevestigde bedrijf produceert momenteel ook componenten en assembleert pc's en mobiele telefoons voor HP en Dell in de regio Jundiaí.
Door de grote markt en exorbitante lokale prijzen (2 tot 3 keer wat Apple-producten elders verkopen), is het vooruitzicht van in Brazilië geproduceerde iPhones en iPads vakkundig bespeeld door politici en machers die al minstens tien jaar willen scoren op het zakelijke speelveld, maar dat specifieke doel is ongrijpbaar gebleven.
Daarom was Sérgio behoorlijk geïrriteerd toen ik hem vroeg om me mee te nemen op een zoektocht naar de geruchten iPad-fabriek. Journalist die hij is, niemand heeft hem tot nu toe overtuigd van het echte 'waarom' van apparaten van Braziliaanse makelij, vooral wanneer Apple apparaten over de hele wereld produceert en verzendt vanuit China, inclusief thuis naar Californië.
Hij weet nog steeds niet zeker waarom, maar het lijkt zeker dat ze dat zijn. (Het persbureau van Foxconn in Brazilië en Apple weigerden beide informatie over de plant voor dit verhaal te bevestigen.) Een verpleegster die in de ziekenboeg vertelde ons dat de fabriek sinds ten minste juni of juli van dit jaar aan Foxconn is verhuurd, eraan toevoegend dat de snelheid van operaties heeft geresulteerd in een "vrij ruw" interieur, bureaus die telefoons en dergelijke missen, maar verzekerde ons dat de fabriek al in productie.
Volg @nmar
