De impact van fotografie op de samenleving komt niet neer op enkele, opvallende beelden zoals het ooit deed. In plaats daarvan komt de kracht van vandaag uit gesprekken: waar we het in 2014 over hadden, begon vaak met foto's en video's die keer op keer werden gezien en gedeeld.
Het maakte niet uit of de beelden afkomstig waren van ervaren fotojournalisten of getuigen met mobiele telefoons. Bedenk dat Instagram alleen al 70 miljoen afbeeldingen per dag produceert. Uit die zee van beelden ontstond een collectief en veelomvattend oeuvre. We hebben die afbeeldingen onbewust samengesteld op basis van onze eigen ervaringen en houdingen - en misschien zelfs een beetje gegroeid in het proces.
We werden gedwongen te erkennen dat er een hardnekkige kloof blijft bestaan tussen veel zwarten en blanken als afbeeldingen uit Ferguson, Missouri en New York City vormige en verwrongen verhalen over ras, politiek en politie kracht.
Islamitische extremisten lieten ons bevroren en angstig achter door video's en stills vrij te geven van westerse gijzelaars op hun knieën, die op het punt stonden hun keel door te snijden.
De constante visuele mijnbouw van bepaalde onderwerpen geëtst een samengestelde indruk.
We zullen ons de vele foto's herinneren van Afro-Amerikanen en anderen die hun hand opsteken om te protesteren tegen de dood van Michael Brown, die werd neergeschoten door een blanke politieagent in Ferguson. Veel foto's, waaronder Whitney Curtis' foto voor de New York Times van een Afro-Amerikaanse man die wordt geconfronteerd met gewapende officieren, deden denken aan Stuart Franklins foto van een uitdagende man die voor een rij tanks op het Plein van de Hemelse Vrede stond in 1989.
Atleten en andere beroemdheden spraken hun publiek toe. Leden van de St. Louis Rams staken hun hand op uit solidariteit met Ferguson-demonstranten tijdens pre-game introducties en de foto's, zoals de een hieronder van L.G. Patterson voor de Associated Press, vroegen zich af of het gebruik van de arena voor politiek protest juist was en: respectvol. Sommige NBA-basketbalspelers droegen T-shirts met de tekst: "Ik kan niet ademen" - de laatste naar adem snakkende woorden van Eric Garner betrapte op een video van een mobiele telefoon die door een omstander was gemaakt toen een politieagent hem onderwierp en doodde met een... wurggreep.
Maar net toen we niet meer verdeeld konden lijken, omhelsde een Afro-Amerikaanse jongen in tranen een blanke politieagent tijdens een... protest in Portland, Oregon, met een virale foto van freelancer Johnny Huu Nguyen, die per ongeluk opriep om kalm.
Aan de lichtere kant, alomtegenwoordige foodshots op Instagram en virale foto's van Kim Kardashian die haar ruimschoots laat zien blote bodem voor een tijdschriftshoot (miljoenen keren gezocht op Google) weerspiegelde het scala aan eetlust dat we toegeven.
En dan was er de selfie van een miljard dollar: toen Academy Awards-presentatrice Ellen DeGeneres een groepsfoto organiseerde met beroemdheden als Jennifer Lawrence, Brad Pitt en Julia Roberts, het werd in het uur daarna meer dan 1 miljoen keer geretweet het schot. Advertentie-experts speculeerden dat het moment, vastgelegd op een Galaxy Note 3, meer dan $ 800 miljoen waard was voor de maker van de telefoon, Samsung.
De beroemdheden zagen er dorky uit, maar dat is de aantrekkingskracht. Ze zien er net zo uit als wij wanneer we onze armen uitstrekken, telefoons in de hand en onze hoofden tegen elkaar proppen voor een foto.
We hebben nog steeds contact met kunst of een krachtige foto gemaakt door iemand anders, maar het lijkt erop dat het ons werk is - onze foto's, ons eten, ons leven - dat we nu boven alles waarderen. We rapporteren over ons eigen leven en zijn blij als de tools van sociale media ons onmiddellijk een publiek en een felbegeerde "Vind ik leuk" opleveren.
Het is nu gemakkelijk. U hebt geen omvangrijke apparatuur of kennis van belichting, sluitertijd en de bediening van een traditionele camera nodig. Camera's in de telefoon worden bij elk model beter. Zelfs toen de iPhone 6 werd uitgerold om lovende recensies te krijgen, deels vanwege de camera, wekt de hoop op een iPhone 6s met dubbele lenzen die foto's van DSLR-kwaliteit produceert voor het komende jaar.
Instagram eindigde het jaar met meer dan 300 miljoen gebruikers - slechts vier jaar na de lancering.
Het wordt steeds moeilijker om geen deel uit te maken van deze gemeenschap, en je hebt niet veel woorden nodig om bij te dragen aan het gesprek. Maak maar een foto.