Wat de reden ook is, of wie had er schuld, de ineenstorting van de relatie van Apple met voormalige saffierleverancier GT Advanced Technologies kwam op één ding neer: het laatste bedrijf kon niet aan de voorwaarden van Apple voldoen.
Nu foto's gepubliceerd door de Wall Street Journal tonen enkele van GTAT's saffierfouten, gemaakt enkele dagen voordat Apple een deal tekende voor het bedrijf om saffierschermen te produceren voor gebruik in iPhones van de volgende generatie. De saffiercilinders van 578 pond - bekend als jeu de boules - vertoonden meerdere gebreken, waardoor de meerderheid onbruikbaar werd.
Hoewel Apple zijn fabrikanten zeker onder druk zet om schijnbaar het onmogelijke te bereiken met steeds krappere winstmarges, is het beeld dat naar voren komt uit de WSJ artikel gaat over GT als een chaotisch bedrijf, dat vanaf het begin worstelt om aan de verwachtingen van Apple te voldoen.
De werving was naar verluidt zo snel gedaan dat meer dan 100 nieuwe medewerkers niet wisten aan wie ze rapporteerden, beweert een voormalig manager. Een ander rapport zegt dat er geen beleid was voor aanwezigheid, wat resulteerde in een hoger dan normaal aantal "ziektedagen".
"We bleven de vloeren steeds maar opnieuw vegen", zegt een bijzonder veelzeggend citaat, waarbij wordt opgemerkt dat de inhuur werd gedaan voordat GTAT zelfs genoeg ovens had gebouwd om aan het werk te gaan. "Ik zag net geld de deur uit vliegen."
Ondanks dat het 30 dagen en ongeveer $ 20.000 kostte om een enkele bol saffier te produceren, was meer dan de helft hiervan totaal onbruikbaar. Op een bepaald moment in augustus ontdekte GTAT naar verluidt dat 500 saffierstenen (geproduceerd door lasersnijden) de jeu de boules) ontbraken - om er later achter te komen dat ze naar de recycling waren gestuurd in plaats van Verzending.
Al met al lijkt de samenwerking tussen GT Advanced Technologies en Apple in het algemeen een ramp te zijn geweest, wat jammer is, niet alleen omdat het veel mensen banen heeft gekost en ontkent gebruikers saffieren displays voor hun iPhone, maar ook omdat dit een veelbesproken poging was om de productie terug te brengen naar de VS, na jaren van in China gevestigde productie.
Apple heeft het onlangs gehad over proberen om zijn fabriek in Mesa, Arizona hergebruiken, hoewel beide nieuwe saffierproducenten (voor de Apple Watch) zijn naar verluidt gevestigd in Azië.
