Indie iOS-ontwikkelaars onder juridisch vuur voor het aanbieden van in-app-aankopen [update]

De hoofdontwikkelaar achter de populaire Mac-dockvervanging DragThing en de fantastische iOS-app voor wetenschappelijke rekenmachine pCalc staat op het punt aangeklaagd te worden wegens octrooi-inbreuk omdat zijn software gebruikmaakt van het eigen in-app-aankoopmechanisme van Apple. En hij is niet de enige.

Niet alleen zal de rechtszaak de laatste update naar de gratis versie van pCalc, pCalc Lite vertragen, het kan ook gewoon de openingsschot in een IP-oorlog, niet alleen tegen Apple, maar ook tegen de ontwikkelaars die hun software op de app durven te verkopen Winkel.

Ontwikkelaar James Thomson van TLA-systemen brak vanmorgen voor het eerst het nieuws dat de nieuwste versie van PCalc zou worden uitgesteld vanwege de dreiging van een rechtszaak vanmorgen op zijn Twitter voeden.

“Ik ben net getroffen door een zeer verontrustende dreiging van een rechtszaak wegens octrooi-inbreuk voor het gebruik van in-app-aankopen in PCalc Lite. Juridische documenten kwamen via fedex binnen', schreef Thomson.

"Geen idee wat ze moeten doen... Ze lijken effectief de rechten op in-app-aankopen te claimen, maar gaan achter mij aan, niet Apple."

Thomson werkt momenteel samen met Apple als een eerste stap om te weten hoe het probleem moet worden aangepakt, maar het is duidelijk dat Thomson liever niet naar de rechtbank gaat, hoewel hij dat wel zal doen als het moet. "Een fatsoenlijke IP-advocaat zal alle winsten van in-app-aankopen van PCalc in één dag verbranden", merkt Thomson op.

Hoewel Thomson niet wil dat de naam van het bedrijf dat hem dreigt aan te klagen, wordt vermeld, tenzij hij een fikse licentiekosten totdat hij met Apple Legal spreekt, maakt hij er een punt van te vermelden dat de rechtszaak niet lijkt te zijn app-specifiek.

"Voor zover ik weet is dit niet PCalc-specifiek in welke vorm dan ook", schreef Thomson. "Het lijkt op geen enkele manier app-specifiek te zijn."

Als dat waar is, lijkt het erop dat iemand kleine ontwikkelaars probeert af te persen van licentiekosten voor het gebruik van Apple's eigen in-app-aankoopmechanisme. Dat is het nachtmerriescenario van veel kleine ontwikkelaars, die niet de middelen hebben om patenttrollen te bestrijden.

Erger nog, het lijkt erop dat Thomson niet het enige doelwit is. Andere ontwikkelaars melden al dat ze worden geraakt door dreigementen met rechtszaken via Fed Ex.

Patrick McCarron, een ontwikkelaar voor MobileAge, bevestigde dat hij vanmorgen ook werd getroffen door een dreigende octrooirechtszaak over zijn gebruik van het in-app-aankoopmechanisme van Apple. Twitter.

"Heeft iemand anders een patentbedreiging ontvangen via FedEx voor in-app-aankopen in hun iOS-app? Tot nu toe zijn @jamesthomson en ik geraakt.”

Ik kan me voorstellen dat we vanmorgen meer berichten zullen horen over andere ontwikkelaars die soortgelijke brieven ontvangen. Dit lijkt een campagne te zijn.

Met kleine ontwikkelaars onder vuur van een mysterieuze patenttrol voor het gebruik van het in-app-aankoopsysteem van Apple, lijkt het waarschijnlijk dat Apple zelf zal ingrijpen om het overtredende bedrijf neer te halen. Toch lijkt dit voor veel ontwikkelaars een stressvolle ochtend te worden.

Bent u een ontwikkelaar die vanmorgen werd getroffen door een rechtszaak wegens het gebruik van het in-app-aankoopsysteem van Apple? We horen graag van je, in de reacties of per e-mail.

Update: Hoewel we nog steeds niet weten wie Thomson dreigt aan te klagen vanwege IAP, een ander bedrijf klaagt ook indie iOS-ontwikkelaars aan vanwege hun patenten, dit keer in-app upgrade-links. Is dit een trend?