Deze dag in de technische geschiedenis: Intel kondigt de pc-videotelefoon aan
In een tijdperk van FaceTime, Skype en Google Hangouts is videobellen vrijwel alomtegenwoordig - een aspect van technologie dat we gewoon als vanzelfsprekend beschouwen. Maar het was niet altijd zo.
Vandaag 18 jaar geleden hielden AT&T en Intel een bijeenkomst op 30 mei om een systeem aan te kondigen waarmee pc's videogesprekken kunnen voeren en ontvangen via standaard telefoonlijnen.
"Het klinkt futuristisch, maar het is er", merkte Intel op in zijn... jaarverslag over 1996. “Voor het eerst een eenvoudige, goedkope, pc-gebaseerde videotelefoon.”
Voor degenen onder ons die nu gewend zijn om een videogesprek op onze iPhone te starten met slechts één druk op de knop, klinkt het systeem ingewikkeld. Gebruikers moesten een normaal telefoongesprek starten of beantwoorden en vervolgens naar hun thuiscomputer springen om video op dezelfde lijn toe te voegen. Hoewel schokkerig vergeleken met de "continue beweging" van televisie, was het minder zo dan eerdere stand-alone videofoons, die met regelmatige tussenpozen snapshots doorgaven.
Het randapparaat zou in het najaar van 1996 op de markt komen - $ 200 bij de prijs van elke computer opgeteld - en productiegiganten zoals Compaq (ken je ze nog?) onmiddellijk aangekondigd ze zouden de technologie ondersteunen. Goed nieuws voor Intel, wiens uitvoerende VP van Internet Communications als resultaat grote aantallen voorspelde: zal naar verwachting in 1996 honderdduizenden computers tegenkomen die geschikt zijn voor videotelefoons, en 'miljoenen meer' in 1997.
Het was echter niet allemaal goed nieuws. De technologie vereiste behoorlijk zware technische vuurkracht om te werken - inclusief een pc die is bewapend met maar liefst 133-MHz Pentium-processorminimum en een ISDN-lijn, die de New York Times dat is genoteerd was "meestal duur en moeilijk te verkrijgen bij lokale telefoonmaatschappijen."
Toch was de technologie het bewijs dat we op weg waren naar een nieuwe sci-fi gouden eeuw van thuiscommunicatie. En wie kan deze gigantische sprong voor de mensheid beter illustreren dan de in 1996 gloeiend hete Jason "George Costanza" Alexander van Seinfeld roem?