UNIX-vader (en Mac OS X-grootvader) Dennis Ritchie overlijdt op 70-jarige leeftijd
De afgelopen weken zijn een aantal computergiganten overleden. De wereld hoorde deze week dat Dennis Ritchie, de computerwetenschapper die hielp bij het maken van het UNIX-besturingssysteem en de C-programmeertaal, op 70-jarige leeftijd is overleden. Deze software was de stamvader van veel moderne computers, waaronder Mac OS X en iOS, en werd (ironisch genoeg) geboren uit de behoefte om computerspelletjes te spelen!
In 1968 werkte Ritchie, een wetenschapper bij Bell Labs, samen met MIT en GE aan een samenwerkingsproject om Multics - het gemultiplexte informatie- en computersysteem - een van de eerste moderne computers die gebruikmaken van time-sharing systemen. Multics was zeer uitgebreid maar zeer complex en duurde niet lang als een werkend besturingssysteem. Tegen 1969 besloot AT&T van richting te veranderen en met een ander systeem te gaan
ComputerHope's Geschiedenis van Unix en Linux biedt deze grappige anekdote van wat er daarna gebeurde:
Toen Multics werd teruggetrokken, moesten Ken Thompson en Dennis Ritchie een besturingssysteem herschrijven om: speel ruimtereizen op een andere kleinere machine (een DEC PDP-7 [Programmed Data Processor 4K-geheugen voor gebruiker) programma's). Het resultaat was een systeem dat een punning-collega UNICS (UNiplexed Information and Computing Service) noemde - een 'ontmaskerde Multics'.
De eerste versie van UNIX kwam tot leven in 1969 – toevallig in hetzelfde jaar dat Linus Torvalds werd geboren. 1971 zag de publicatie van de eerste editie van de UNIX PROGRAMMER'S HANDLEIDING door Ken Thompson en Dennis M. Ritchie. De foto hierboven toont Ken (zittend) en Dennis (staand) bij een DEC PDP-11 in 1972.
Ritchie was geen begrip zoals Steve Jobs, maar samen met collega's Thompson en Brian Kernighan hielpen ze een groot deel van de basis te leggen voor een groot deel van de moderne computer. Hij is misschien het best bekend samen met Kernighan als co-auteur van het boek, De C-programmeertaal, dat sinds de publicatie de bijbel voor C-programmeurs is.
UNIX profiteerde ervan om op het juiste moment geboren te worden. Het einde van de jaren zeventig en het begin van de jaren tachtig markeerden de opkomst van de bedrijfsservers en desktop-pc's. Deze technologieën hebben geleid tot een open-systeemmodel en het UNIX-besturingssysteem was de eerste grote open source-software projecteren. GNU, Linux en de FOSS-beweging groeiden vervolgens uit deze wortels.
UNIX speelt ook een sterke rol in de onderbouwing van moderne Apple-besturingssystemen. Toen Steve Jobs NeXTSTEP ontwikkelde, baseerden ze het systeem op BSD UNIX. Deze kern evolueerde naar de Darwin-laag van Mac OS X toen NeXT in 1997 door Apple werd gekocht, en vormt tot op de dag van vandaag de kern van alle computers met OS X of apparaten met iOS.
Een echte pionier is verloren gegaan. Bedankt voor alles, Dennis; vertel Steve Jobs (als je hem in de cloud ziet) dat hij je een iPad schuldig is!
