Ondanks het schijnbaar laten vallen van plannen voor een saffierscherm voor de iPhone, blijft Apple achtervolgd door zijn korte onderneming in de productie met behulp van het materiaal.
Naast het feit dat Apple's saffierleverancier GT Advanced Technologies enkele jaren geleden failliet ging, kreeg Apple deze week een rechtszaak overhandigd door fabrikant Hebei Hengbo Fine Ceramic Material. Het bedrijf beweert ruzie te hebben gekregen met Apple over de voorwaarden voor een contract waarbij aluminiumoxide met een hoge zuiverheid wordt gesmolten, een materiaal dat wordt gebruikt als onderdeel van het saffierproces.
Het nieuws van de rechtszaak was: gebroken door Apple Insider. Er zijn weinig details bekend over de exacte voorwaarden, maar het lijkt erop dat Hebei Hengbo een bestaande deal met Apple wil herroepen en schadevergoeding wil innen wegens contractbreuk. Mocht dit niet mogelijk zijn, dan wil het bedrijf dat Apple zich aan de oorspronkelijke deal houdt die het heeft getekend.
Er worden geen cijfers genoemd in het papierwerk, maar om door een Amerikaanse federale rechtbank te worden gehoord, moet die schadevergoeding meer bedragen dan $ 75.000, wat de wettelijke drempel is voor civiele zaken.
De rommelige geschiedenis van saffierglas van Apple
In 2014 ging het gerucht dat schermen van saffierglas een van de vele opwindende functies waren van Apple's toen nog niet uitgebrachte iPhone 6- en 6 Plus-generatiehandsets. Een enquête uit die tijd toonde aan dat de meest gewilde functie van consumenten in de iPhone 6 een saffierscherm was.
Om dit te realiseren, tekende Apple in november 2013 een deal met GT Advanced Technologies. De deal omvatte een betaling van $ 578 miljoen van Apple om "de ontwikkeling van de volgende generatie ASF met grote capaciteit" te versnellen ovens om tegen lage kosten en in grote hoeveelheden saffiermateriaal te produceren.” Dit zou plaatsvinden in een fabriek in Mesa, Arizona.
Achter de schermen ging het helaas mis. Apple hield de laatste betaling van $ 139 miljoen in, vermoedelijk omdat het niet tevreden was met de voortgang van GT. Het rendement zou teleurstellend zijn - rond de 25 procent of minder. Begin oktober 2014, GT plotseling faillissement aangevraagd. Latere gerechtelijke documenten gaven Apple de schuld van zijn "onderdrukkende en belastende voorwaarden en verplichtingen aan GTAT", waardoor zijn "voortdurende prestaties" niet langer "een levensvatbare zakelijke optie" waren.
Op dit moment gebruikt Apple saffier in bepaalde Apple Watch-schermen, Touch ID-vingerafdruksensoren en beschermhoezen voor de camera's aan de achterkant van de iPhone. Voor zover we weten, is het idee van saffierschermen voor iPhones echter niet herzien.
