Op dinsdag ging ik naar een feest in Cafe Du Nord in San Francisco om de lancering te vieren van Fuze voor Mac, een handige cloudgebaseerde tool voor videoconferenties van FuzeBox.
Ik hoorde verschillende interessante dingen over Steve Jobs en enkele intrigerende geruchten over Apple TV. Een van de geruchten deed me denken dat de nieuwe Mac van Tim Cook - degene die in de VS zal worden gemaakt - misschien wel een Apple TV met een groot scherm is.
Dit is wat ik hoorde:
- De software is ontwikkeld in opdracht van Steve Jobs zelf, die FuzeBox overhaalde om de software niet alleen voor de Mac te maken, maar ook voor een aanstaande Apple TV.
- Steve Jobs gaf het bedrijf een speciaal devlab op de campus van Apple.
- Volgens de CEO van FuzeBox heeft de aankomende Apple TV een 60-inch scherm. Het heeft geen enkele ingang, behalve een netsnoer. Geen draden. U kunt geen kabelbox of gameconsole aansluiten. Niks.
- Het heeft wel Gigabit draadloze Wi-Fi en bewegingsbedieningen, gelijk aan Microsoft's Kinect-accessoire voor de Xbox.
- En tot slot, het verhaal van hoe FuzeBox een uiterst zeldzame ontmoeting met Steve Jobs kreeg, is de moeite waard om te vertellen - details hieronder.
Nu ben ik de eerste om toe te geven dat dit allemaal niet klopt. Ik kreeg het van Jeff Cavins, de CEO van FuzeBox, die een goed verhaal vertelde, vooral nadat ik een paar pinten had gedronken. Hoewel ik gefascineerd en vermaakt was, kon het hem niet op details vastpinnen. Het feest was luid en druk, en we werden constant onderbroken. Dus meestal voor amusementsdoeleinden, dit is wat hij zei:
Met de software van FuzeBox kunnen collega's op afstand vergaderingen houden en samenwerken via high-definition video, zelfs via mobiele telefoonverbindingen. In tegenstelling tot concurrerende producten is het platform cloudgebaseerd, wat een groot aantal prestatieknelpunten elimineert. Ik kreeg een indrukwekkende demo.
De videoconferentiesoftware is voornamelijk ontwikkeld voor mobiele apparaten: iPads, iPhones en Android-apparaten. Er was een versie die op desktop Macs en pc's draaide, maar deze was op Flash gebaseerd.
In 2010 stuurde Brook West, Head of Sales van FuzeBox, een e-mail naar Steve Jobs met het verzoek om een ontmoeting om hem het platform te laten zien. Jobs antwoordde een kwartier later met een korte oneliner: hij vergadert niet.
West antwoordde dat hij een uitzondering moest maken omdat dit de software was die de iPad en iPhones in het bedrijfsleven zou brengen, een enorm lucratieve markt. Nogmaals, Jobs antwoordde onmiddellijk dat hij niet geïnteresseerd was in ondernemen; hij was geïnteresseerd in consumenten. West vuurde terug dat dit een grote fout was. Enterprise is niets anders dan 10.000 consumenten die allemaal op dezelfde plek werken. Als Apple maar één van die consumenten kan krijgen - de CEO - hebben ze het hele bedrijf. Jobs gaf toe en nodigde FuzeBox uit voor een uiterst zeldzame persoonlijke pitch-bijeenkomst op de campus van Apple.
Volgens Cavins werd Jobs de laatste maanden van zijn leven een fervent gebruiker van de software. Hij gebruikte het om met zijn team bij Apple te communiceren toen hij te ziek was om aan het werk te gaan. (Ik kreeg niet de kans om te vragen waarom hij het niet gebruikte) Apple's eigen FaceTime. Vermoedelijk was het omdat FaceTime in de eerste plaats is ontworpen voor één-op-één-gesprekken, waarbij Fuze tot 100 deelnemers.) Jobs was zo onder de indruk van de software, dat hij FuzeBox aanspoorde om een native Mac-versie te maken in plaats van te gebruiken Flash. Zoals we allemaal weten, is Apple al geruime tijd afgestapt van Flash. Maar Cavins was sceptisch. Waarom middelen investeren in de Mac? Hoewel de Mac gezond is en groeit, is het nog steeds een nicheplatform. Zonder alle details te beschrijven, zei Jobs dat ze het moesten doen voor een toekomstig Mac-gebaseerd product, een aanstaande Apple TV.
Cavins zei dat hij nooit hardware heeft gezien en dat Jobs en zijn team geen schaarse details hebben verstrekt. Volgens Cavins krijgt de Apple TV echter een 60-inch scherm. Het heeft geen in- of uitgangen, behalve een netsnoer. Het heeft alleen Gigabit Wi-Fi. Cavins zei dat er aanmeldingen zijn bij de FCC die verwijzen naar een draadloos Gigabit-apparaat (we controleren dit). Appel was getipt om dit jaar 802.11ac Gigabit Wi-Fi-apparaten aan te bieden (zoals een nieuw Airport Extreme-basisstation) maar heeft dit nog niet gedaan. De nieuwe 802.11ac-standaard belooft drie keer de snelheid van de huidige 802.11 Wi-Fi en begint net te worden uitgerold. Verschillende fabrikanten bieden al routers aan. Naar verwachting zal het begin 2013 wijdverbreid zijn
Cavins zei dat de aankomende Apple TV gebarengestuurd is, zoals de Kinect. Het kan ook worden bestuurd door de iPad, zoals de huidige hockeypuck Apple TV. Apple heeft wel patenten voor gebarenbediening, waaronder: een sci-fi 3D holografisch systeem (zie de afbeelding hierboven). Hier is een mockup-video die laat zien hoe een vergelijkbaar virtueel toetsenbord op de iPhone zou kunnen werken:
Het account van Cavins botst enigszins met eerdere rapporten. Vorig jaar meldden we dat een bron een prototype flatscreen-AppleTV had gezien die werd bestuurd door Siri, de spraakgestuurde persoonlijke assistent van Apple, niet door Kinect-achtige gebaren. Natuurlijk kan het worden bestuurd door zowel gebaren als stem. (En misschien zelfs een afstandsbediening. Minimaal natuurlijk.)
Cavins zei ook dat er mogelijk een grote iMac met touchscreen voor de werkplek komt. Deze iMac zou een multitouch-scherm krijgen in plaats van gebaren. We werden echter onderbroken voordat ik hem hierover meer kon vragen. Maar vanmorgen was het het eerste waar ik aan dacht toen Tim Cook zei dat Mac-productie eraan zou komen terug naar de VS De meeste tv's die in de VS worden verkocht, worden immers in Mexico geassembleerd, grotendeels om verzendkosten te besparen kosten. Het is goedkoper om grote flatscreen-tv's net over de grens te monteren dan ze vanuit China te verzenden. Misschien is dit de reden waarom Cook heeft gezegd dat een van de Mac-lijnen in eigen land zal worden gemaakt?
Opmerking van John Brownlee: Ik ben super sceptisch over dit alles, dus Leander nodigde me uit om aan het einde van zijn stuk een paar woorden te zeggen om uit te leggen waarom. Mijn weerlegging van dit gerucht vindt u op de volgende pagina.