ANCHORAGE, Alaska - De 12-jarige Josh kon niet wachten om naar het museum te gaan. Voor een keer zou het bezoek niet gaan over "saaie" oude kunstwerken of onderwijskunde, maar over iets waar hij echt van houdt - Minecraft.
"Dit is geweldig", zei hij terwijl hij tikte en met de muis door een multiplayer-modus ging Minecraft landschap dat deel uitmaakte van een activiteit bij Het Anchorage Museum. "Mijn vriend heeft me hierover verteld en het is veel beter dan thuis te blijven en dit in mijn slaapkamer te doen."
De jongens en meisjes van de lagere leeftijd kwamen woensdag samen in het museum in twee sessies van elk drie uur voor in totaal 80 plekken. Een groot scherm aan de voorkant van de kamer toonde de gamewereld, die op drie redundante servers draaide om ervoor te zorgen dat hij niet crashte.
Het museum wilde kinderen enthousiast maken om naar het museum te komen. Minecraft - iets dat ze thuis al doen (en liefhebben) - leek een geweldige manier om hun aandacht te trekken.
"Het is alsof je een theater runt en merkt dat je publiek grijzer wordt", zegt Greg Danner, conservator wetenschap en interactiviteit van het museum. "Op een gegeven moment moet je je toekomstige klanten ontmoeten waar ze zijn, en dat is het spelen van videogames."
Ontwikkeld door Zweedse indie-ontwikkelaar Markus "Notch" Persson, Minecraft is een wereldwijd fenomeen dat heeft geleid tot een enorm succesvol bedrijf en versies die zullen draaien op Macs, pc's, gameconsoles en smartphones.
Dit is het museum van Alaska eerste kennismaking met het gebruik Minecraft om kinderen en gezinnen naar het museum te brengen. Het idee is om ze wat context te geven voor het spelen van het spel: om het museum te bouwen. Kinderen kregen de keuze uit verschillend gekleurde tafels om aan te zitten, die elk overeenkwamen met een ander deel van de fysieke lay-out van het museum. Sommige kinderen werkten samen om het grote atrium te bouwen, compleet met trappen, waterfontein en open architectuur in galerijstijl. Weer anderen werkten aan het opnieuw creëren van het Imaginarium, een permanente tentoonstelling over wetenschap en technologie die de typische educatieve trekpleister van het museum is.
Er waren enkele regels - geen verdriet (opzettelijk het werk van anderen vernietigen) toegestaan - maar voor het grootste deel kregen de kinderen geen directe instructies over hoe ze de taken moesten volbrengen. De meeste kinderen kenden elkaar niet, maar in de loop van drie uur ontstonden er vriendschappen. Het ene kind heeft misschien het wifi-wachtwoord nodig, een ander vraagt zich misschien af hoe je in de game het beste een trap kunt maken. De sociale interacties namen in de loop van de tijd toe in kwaliteit en aantal.
De meeste oudere kinderen, vooral in het atrium, gingen meteen aan de slag. Binnen de eerste twee uur was de hele grote kamer gebouwd: de trap, de fontein, de koffiebar en zelfs de tv met groot scherm en de spelerstafels met de bijbehorende kleuren. Natuurlijk deden niet alle kinderen mee aan de taak. Sommigen van hen voegden zich bij andere internetservers die het museumnetwerk gebruikten; andere, jongere spelers renden amok met getrokken zwaarden, terwijl weer anderen werden verbannen omdat ze te veel "dorpsbewoners" in het gebied hadden geplaatst, waardoor de server verstopt raakte.
Ze hadden allemaal plezier, te oordelen naar de glimlach in de kamer.
Danner weet niet zeker wat de toekomst biedt. “Dit is ons proefproject”, zegt hij. "Volgende week gaan we debriefen en bedenken wat we vanaf hier willen doen."
Sommige ideeën kunnen echter regelmatig zijn: Minecraft bijeenkomsten, het creëren van beroemde kunstwerken in Minecraft voor studenten om te verkennen (een soortgelijk programma is aan de gang in het Tate-museum in Londen), of zelfs om kinderen te helpen natuurkunde te begrijpen via de in-game elektrische bouwmechanica (redstone). Als alles goed gaat, kan de organisatie een nieuwe generatie museumbezoekers - en mecenassen - aan de haak slaan.
