Apple Watch doet mee aan de race om de leider in draagbare technologie te worden. En toegewijde fitnesstrackers zoals de Nike+ FuelBand, Fitbit en Jawbone Up kunnen moeite hebben om het tempo van Cupertino bij te houden.
Weinig mensen herinneren zich de mp3-spelers die de iPod achterliet. Smartphones die door de iPhone werden ingehaald, deelden een vergelijkbaar somber lot. Kunnen fitness-wearables de volgende zijn op de bedreigde lijst?
Voor de digitale apparaten van Nike lijkt het antwoord ja te zijn. Een recente update van hun Nike+ Fuel-app activiteitstracking toegevoegd die gegevens haalt uit de bewegingssensoren van de nieuwste iPhones, dus de bestaansreden voor de FuelBand is verdwenen. En met een nieuwe Nike+ app voor Apple Watch lijkt hun GPS SportWatch ook overbodig.
Nike heeft een langdurige relatie met Apple, die teruggaat tot de lancering van de Nike + iPod Sport Kit in 2006. Dit hield in dat Nike al zijn hardloopschoenen opnieuw heeft ontworpen om plaats te bieden aan een sensor. Maar in hun nieuwste schoenenreeks is de sleuf voor de sensor er niet meer. De technologiestrategie van Nike lijkt nu alleen software te zijn, en gezien hun voorkennis van alles wat met Apple te maken heeft, zouden ze wel eens een graadmeter kunnen zijn voor de hele sector.
Toen Tim Cook was gevraagd naar Nike's FuelBand in 2013 zei hij: "Het is voor een specifiek gebied. [Wat betreft] degenen die meer dan één ding doen... er is niets geweldigs dat ik heb gezien. Het is rijp voor verkenning.”
De toekomst van wearables zal multifunctioneel zijn.
Nog voordat Apple zijn smartwatch aankondigde, maakte Cook de strategie van Apple duidelijk: de toekomst van wearables zal multifunctioneel zijn. Net als de iPhone moeten ze apps kunnen uitvoeren.
Dit heeft veel zin. Met aparte armbanden en headsets voor elke functie, zou je eruit gaan zien als Olivia Newton John, geassimileerd door de Borg.
Ontwikkelaars van fitnessapps houden de WatchKit-API's van Apple nauwlettend in de gaten. Ik weet het, want ik ben een van hen. wij ontwikkelden Herhalingen en sets voor iPhone als een hobbyproject, en we zijn bezig dit uit te breiden naar Apple Watch (hier is ons Kickstarter-project).
Apple Watch trekt op dit moment misschien de meeste aandacht, maar andere wearables strijden ook om de aandacht van ontwikkelaars. Met name de nieuwe Pebble Time, die zich onderscheidt van Apple Watch met een e-paper kleurenscherm dat altijd aan staat en de levensduur van de batterij verlengt. Pebble heeft al een aantal grote fitnessmerken aan boord, waaronder Endomondo, MapMyRun, RunKeeper en Jawbone.
De steun van Jawbone is vooral opmerkelijk, aangezien het bedrijf zijn eigen Jawbone Up-wearable aanbiedt. Misschien zien ook zij hun potentiële toekomst als een software-only service, die draait op apparaten van derden.
Het nadeel van de multifunctionele strategie van Apple
Er is echter één groot nadeel aan deze multifunctionele strategie: sensoren.
In tegenstelling tot andere vormen van software, hebben draagbare apps meestal specifieke sensoren nodig, en er zijn er maar zo veel die Apple in de grootte en prijs van een horloge kan persen. De Wall Street Journal meldde vorige maand dat Apple heeft overwogen bloeddruk- en stressmonitoring op te nemen, maar deze sensoren bleken onbetrouwbaar.
Als een obsessieve hardloper (ik heb tot nu toe 11.600 mijl op Nike+ geklokt), denk ik dat de meest voor de hand liggende omissie van de Apple Watch GPS is. Natuurlijk heeft de wearable via Bluetooth toegang tot de GPS van je iPhone, maar dit betekent dat je je iPhone altijd mee moet nemen tijdens het hardlopen.
Dus hoewel de technologie in Apple Watch indrukwekkend is, bevat deze nog niet alle sensoren die nodig zijn om elk apparaat met één functie te vervangen dat je misschien wilt of nodig hebt. Voorlopig blijven andere fitnesswearables in de race.
Ze moeten echter superfit zijn om Apple bij te houden. De originele iPod bevatte een dikke, draaiende harde schijf. De eerste generatie iPhone had trage GPRS-gegevens en een enkele 2-megapixelcamera. Die apparaten bleven niet lang zo. Voor de volgende generatie wearables is de race nog maar net begonnen.