Herinner je je Microsoft's topgeheim Couriet-tabletproject? Het was een boekachtige tablet met twee schermen die voor het eerst lekte lang voordat Apple de iPad onthulde, gemaakt door J. Allard, het brein achter de fantastische Xbox-console van Microsoft.
Het is een concept dat goed is verouderd, vooral omdat het een van de weinige tabletontwerpen is die niet alleen proberen Apple's idee van wat een tablet in de groothandel zou moeten zijn, af te troggelen. Het wordt in feite nog steeds naar voren gebracht als een voorbeeld van hoe Microsoft vanaf het begin met Apple had kunnen concurreren op de tabletmarkt.
Dus wat is er met de koerier gebeurd? Waarom is het niet uitgebracht? Het kwam allemaal neer op het feit dat Bill Gates een "allergische reactie" had op het project omdat Outlook niet draaide.
Cnet heeft een goed verhaal over wat de koerier uiteindelijk heeft gedood:
Op een bepaald moment tijdens die bijeenkomst begin 2010 in de kantoren aan de waterkant van Gates in Kirkland, Washington, vroeg Gates Allard hoe gebruikers aan e-mail komen. Allard, de executive hipster van Microsoft die belast is met het bijhouden van computertrends, vertelde Gates dat zijn team niet probeerde om nog een e-mailervaring op te bouwen. Hij redeneerde dat iedereen die een Courier had, ook een smartphone zou hebben voor het snel schrijven en ophalen van e-mail en een pc voor meer gedetailleerde uitwisselingen. Courier-gebruikers kunnen e-mail van het web krijgen, zei Allard, volgens bronnen die bekend waren met de bijeenkomst.
Maar het apparaat was niet bedoeld als computervervanging; het was bedoeld als aanvulling op pc's.
Courier-gebruikers zouden geen functierijke e-mailtoepassing willen of nodig hebben, zoals Outlook van Microsoft waarmee ze kunnen overschakelen naar gespreksweergaven in hun inbox of offline e-mail lezen en schrijven. De sleutel tot Courier, betoogde het team van Allard, was de focus op het creëren van inhoud. Courier was voor de creatieve set, een gadget waarmee architecten bouwplannen konden gaan schetsen of schrijvers documenten konden gaan opstellen."Dit is waar Bill een allergische reactie kreeg", zei een koeriersmedewerker die met een deelnemer van de vergadering sprak.
Wat hier fascinerend is, is dat hoewel het gemakkelijk is om te zeggen dat "geen e-mail" waanzin is op een tablet (dat is tenslotte wat de BlackBerry PlayBook tot zinken heeft gebracht), Allard tenminste had een samenhangende visie voor de Courier: het ging er niet om een laptop of smartphone te vervangen, het ging erom een apparaat te zijn voor mediaconsumptie en -creatie.
Klinkt bekend? Allard had het kernidee van de tablet geïdentificeerd dat Apple uiteindelijk omarmde voor de iPad... en Microsoft stopte met het project, hoewel als Allard had mogen doorgaan, Microsoft en Apple zouden op exact hetzelfde moment de markt hebben bereikt met vergelijkbare opwindende apparaten tijd. Het is dit soort institutionele kortzichtigheid dat tegenwoordig de kern vormt van de problemen van Microsoft, en helaas, met Windows 8 nog een jaar verwijderd, ziet het er niet naar uit dat het ooit zal veranderen spoedig.