Op 9-jarige leeftijd heeft Mariah Martin al grip op toekomstige carrières. "Dierenarts, professioneel kunstschaatsster, fotomodel en leraar - niet allemaal tegelijk."
Voorlopig moet ze genoegen nemen met tech-ondernemer.
De vierdeklasser uit Seattle en haar vader, Scott, begrijpen dat het leren van wiskunde voor veel kinderen geen joyride is, maar ze hebben een iOS-game-app ontwikkeld waarvan ze denken dat ze kinderen aan het stuur zullen zetten op weg naar het beheersen van de basis.
AutoQuiz stelt bestuurders in staat om onderweg een track te navigeren met wiskundige vergelijkingen en een keuze uit drie antwoorden iets verderop. Zodra de vergelijking verschijnt, moet de bestuurder snel het antwoord vinden, aangezien er drie keuzes verschijnen. Met een vingerbeweging gaat de chauffeur naar de rijstrook met het juiste antwoord.
De race duurt ongeveer vijf minuten, of drie ronden van de baan, en de coureur krijgt in elke ronde tien vragen. Er zijn drie niveaus voor het spel, dat zich richt op kinderen van 5 tot en met 12. Chauffeurs kunnen een samenvatting van de juiste antwoorden bekijken en de problemen bekijken die ze hebben gemist. Met de juiste antwoorden verdienen coureurs munten waarmee ze hun auto kunnen upgraden of een huisdier kunnen kopen om mee te rijden in de volgende race.
De Verenigde Staten scoren consequent laag in wiskunde volgens: internationale testen en scholen passen de wiskundecurriculum regelmatig aan op zoek naar technieken om de scores te verhogen.
De Martins wilden een spel maken dat plezier gebruikt om het doel te verhullen: wiskunde oefenen. Wiskunde is altijd leuk geweest en was makkelijk voor Martin. Hij werkte al op jonge leeftijd met Mariah om haar dezelfde troost en competentie met cijfers te geven.
"We hebben de afgelopen jaren zoveel gepraat en we erkennen dat veel kinderen worstelen met wiskunde," zei Scott Martin, een freelance 3D-animatiekunstenaar. “Ik hou er niet van als ik kinderen hoor zeggen dat ze wiskunde haten. We willen dat op de een of andere manier bestrijden door betere games te maken, zodat kinderen plezier hebben en niet zo geïntimideerd zijn."
Het vader-dochterduo richtte hun eigen bedrijf op, Smile More Studios, en hopen dat CarQuiz aanslaat, zodat ze meer educatieve games kunnen ontwikkelen.
De Martins hopen CarQuiz in de komende maanden te lanceren in de Apple App Store. Ze zamelen geld in op Kickstarter om het spel af te maken en vervolgens aan de slag te gaan met een versie voor Android-apparaten.
De app is al een derde van Mariahs jonge leven in ontwikkeling. Drie jaar geleden waren vader en dochter aan het wandelen in het bos vlakbij hun huis. Terwijl ze liepen, spraken ze over hun gezamenlijke liefde voor games en een van hen – Mariah zegt dat ze te jong was om zich te herinneren wie – kwam op het idee om samen te werken.
“Mijn vader bracht een schetsboek mee en begon onze ideeën te schetsen. Hij heeft veel tekeningen gemaakt en sindsdien hebben we eraan gewerkt', zei Mariah. “Het testen is heel goed verlopen. We hebben het getest in mijn klas, we hebben het getest met een paar kinderen in de buurt en mijn leraar laat mensen tijdens wiskunde in groepjes van twee de gang in om het spel te spelen.”
Mariah is een actieve medewerker en scherpzinnig adviseur geweest voor wat leuk zou kunnen zijn voor kinderen. Hoewel ze niet codeert of met gaming-engines werkt, brengen hun partners, Media4, de functies van de game tot leven – haar invloed is de nadruk op plezier en in de selectie van kleuren, huisdieren en kleding voor personages. Zelfs de naam van hun bedrijf, Smile More Studios, biedt een vrolijk alternatief voor dat van haar vader bedrijfswebsite, die enkele van de dreigende personages weergeeft die hij tijdens zijn animatie heeft gemaakt carrière.
Een van de belangrijkste kenmerken van het spel is wat er geen deel van uitmaakt: schaamte. Beide Martins stemden ermee in om negatieve gevolgen voor het missen van de juiste antwoorden buiten de deur te houden. Auto's gaan niet off-road of exploderen en er zijn geen berichten die intelligentie rangschikken of de speler het gevoel geven dat ze een of andere manier hebben gefaald (de website biedt een zelfstudie over hoe je in je hoofd kunt rekenen, zonder op vingers te tellen of naar potlood en papier te gaan). Als een oudere speler moet overschakelen naar een eenvoudiger niveau om zijn vaardigheden bij te spijkeren, kan dat zonder zich gehinderd te voelen.
"We hebben het oorspronkelijk ontworpen waar munten werden weggenomen voor een verkeerd antwoord," zei Mariah. "Je moet niet worden gedisciplineerd voor het maken van een fout, je moet worden beloond voor wat je goed doet. Met de munten kun je inruilen voor een nieuwe auto of huisdier.”
