Pixeljam is geen onbekende in het maken van iPhone- en Mac-games, maar nu neemt de studio een andere over uitdaging: de manier waarop crowdfunding werkt transformeren om het beter te maken voor game-ontwikkelaars en anderen creatieve typen.
Mede-oprichter Miles Tillman van het bedrijf beschrijft het crowdfundingproject als een "experiment" dat een alternatief is voor populaire diensten zoals Indiegogo en Kickstarter. Met het nieuwe platform van Pixeljam kunnen donateurs net als de anderen geld doneren, maar geeft prioriteit aan transparante communicatie, onmiddellijke bevrediging en het spel daadwerkelijk vooruitlopen op crowdfunding, zoals het maken van gelikte video's en stress over fondsenwervende doelen en termijnen.
"We dachten dat dit alles-of-niets-model met een vaste tijd niet precies in elk specifiek scenario past", vertelde Tillman aan Cult of Mac. "Het is geweldig voor: 'Ik heb dit geweldige idee en ik heb precies dit bedrag nodig om het te laten gebeuren, help me alsjeblieft.'"
Crowdfunding heeft een revolutie teweeggebracht in de manier waarop dingen worden gebouwd, vooral op technologisch gebied, en het Kickstarter-model kan geweldig zijn voor een ondernemer die aan een Apple Watch-standaard werkt. De huidige crowdfunding-modellen zijn echter niet zo geschikt voor game-ontwikkelaars - of voor iedereen die aan een creatief, iteratief project werkt.
Foto: Pixeljam
Pixeljam heeft in het verleden met Kickstarter geploeterd met gemengde resultaten; een van zijn titels, Glorkian Warrior: The Trials of Glork (die we hebben genoten) haalde meer dan $ 11.000 op met een aanvankelijk doel van $ 10.000, maar het duurde vijf jaar voordat de ontwikkelaar het spel daadwerkelijk uitbracht. Tillman vertelt het hele verhaal in een post op zijn blog; uiteindelijk was hij er niet in geslaagd om zowel zijn eigen verwachtingen als die van zijn geldschieters te managen.
"We doen dit al zo lang, we zitten in de achtbaan van indie-ontwikkeling en verwachting is een van je ergste vijanden", zegt Tillman. “Verwachtingen van jezelf en de verwachtingen van anderen van jou. En als je veel geld krijgt, gaan de verwachtingen vanzelf omhoog, en dan zorgt dat alleen maar voor stress, en dat zorgt voor problemen.”
Het bedrijf was minder succesvol met zijn poging om een vervolg op zijn eerdere game te crowdfunden Dino Run, een Skisafari-achtige hardloper waarbij spelers sprinten om een door asteroïden voortgebrachte doommuur voor te blijven die het tijdperk van de donderhagedissen beëindigt.
Dino Run 2's campagne heeft zijn minimumdoel niet bereikt - en Tillman zegt dat dit waarschijnlijk het beste was wat zijn bedrijf kon overkomen.
"Ontnuchterd van onze mislukte gok, stopten we met groot dromen en werden praktisch", schrijft Tillman in zijn blogpost waarin het nieuwe platform wordt uitgelegd. “We sloegen een nieuwe richting in en concentreerden ons op het simpelweg afmaken van het werk dat we al hadden gedaan. De eerste op onze lijst was om vrij te geven Glorkiaanse krijger en waarmaken wat we zo lang geleden hebben beloofd. De volgende stap was om al onze bestaande games op nieuwe platforms te krijgen. Verrassend genoeg betaalde het allemaal beter uit dan dromen najagen ooit.”
Foto: Pixeljam
Het nieuwe crowdfunding-experiment is geen nieuwe poging om te financieren Dino Run 2; in plaats daarvan zamelt Pixeljam geld in om functies toe te voegen aan de originele game, die in 2008 uitkwam. De crowdfundingpagina gelanceerd op 20 augustus, en een van de belangrijkste manieren waarop deze campagne verschilt van een Kickstarter- of Indiegogo-drive is dat als je ten minste $ 5 bijdraagt aan het project, je een exemplaar van de game ontvangt. Direct.
"Ze krijgen de huidige versie van de game, en die wordt pas bijgewerkt als we mijlpalen bereiken", zegt Tillman. "En als ze dan een van de hogere beloningsniveaus doen, krijgen ze meteen een van de digitale beloningen. Het is in dat opzicht bijna een openbare televisie-telethon, want je geeft geld, je krijgt het niet terug, tenzij je klaagt echt, denk ik, maar we krijgen het geld en we geven je alle dingen in deze beloningslagen onmiddellijk. En veel van die dingen zijn dingen die we al moeten geven.”
Op Kickstarter worden donateurs pas in rekening gebracht als de campagne is afgelopen, en zelfs dan alleen als de eigenaren hun doel hebben bereikt. Indiegogo heeft een open-financieringsoptie waarmee fondsenwervers elk bedrag kunnen innen dat mensen toezeggen, onafhankelijk van mijlpalen. Maar in beide gevallen krijgt u het eindproduct - als het zelfs maar blijft bestaan - pas maanden of zelfs jaren nadat u uw geld hebt neergelegd.
Pixeljam schudt die relatie op door iedereen het spel te geven zoals het is en er vervolgens aan toe te voegen naarmate verschillende niveaus worden gefinancierd.
Dino Run heeft de eerste mijlpaal van $ 5.000 al gepasseerd. Hierdoor kan Pixeljam zijn multiplayer-aanbod uitbreiden, inclusief het verhogen van de levelcap en het toevoegen van integratie met het populaire digitale distributieplatform Steam.
Extra niveaus zullen sociale functies toevoegen (als de campagne $ 10.000 bereikt), cosmetische en dinosaurusvaardigheidsupdates ($ 17.500), nieuwe gebieden ($ 35.000), een niet-speelbaar personage van Ankylosaurus ($ 40.000) en een generator op aangepast niveau ($50,000). De financieringspagina toont de voortgang van de campagne om aan deze benchmarks te voldoen; zodra Pixeljam de financiering rond heeft en aan de nieuwe functies begint te werken, kun je geneste menu's op de pagina gebruiken om de werkelijke voortgang bij te houden.
Foto: Pixeljam
"We dachten: 'Zou het niet geweldig zijn als je echt kon zien wat de ontwikkelaar doet?'", zei Tillman. "Alsof dingen ontsporen, zullen mensen dat ook echt kunnen zien. Dus als we zeggen: 'O, we dachten dat dit 16 uur zou duren, en het duurde echt 40', dan zouden we een kleine opmerking achterlaten die zou verklaren waarom dat gebeurde. We doen het al lang genoeg dat we denken dat onze schattingen redelijk realistisch zijn, maar weet je, je kunt het nooit echt weten. Sommige zullen meer zijn, andere zullen minder zijn. Hopelijk komt het gemiddelde in de buurt van waar we op uit zijn gekomen.”
Hij zei dat ze de schattingen hebben aangevuld om teleurstelling te voorkomen bij de meer betrokken donateurs, die de voortgang van het spel regelmatig kunnen controleren.
"In elke campagne zijn er mensen die zeggen: 'Hier, neem mijn geld en laat het me weten als het klaar is', zei hij. "En dan zijn er mensen die meer denken van:" Hé, wat voor vooruitgang heb je geboekt? Ik heb je honderd dollar gegeven en ik wil het echt weten.'”
Naarmate Pixeljam de extra inhoud voltooit die fans financieren, zal het updates uitbrengen voor de exemplaren die mensen al hebben gedownload.
Tillman zegt dat dit niet zomaar een eenmalig experiment is voor een enkele game. Als het lukt, is Pixeljam van plan zijn platform en tools beschikbaar te maken voor elke indie-ontwikkelaar die ze wil gebruiken. Het heeft nog niet besloten of het systeem open source zal zijn of dat het administratiekosten zal innen zoals grotere crowdfunders; op dit moment is het meer gericht op ervoor zorgen dat het idee zelf goed is. En natuurlijk uitbreiden Dino Run.