*(en het is geen eigendom van Apple, Inc.)
Gebrek aan het netwerk van reeds bestaande zakelijke klanten en B2B-distributiekanalen ervan belangrijkste rivaal IBM, het succes van Apple werd verlost door een mengelmoes van onafhankelijke wederverkopers en liefhebbers.
Het lijkt erop dat op deze 25e verjaardag van de Macintosh een van de weinige overgeblevenen van deze vroege band van gekken, buitenbeentjes en rebellen, zonder wie Apple Computer niet meer dan een voetnoot zou zijn.
Richard Hardin was niet van plan om in de computerbusiness te stappen. Zijn bedrijf, Hardin Electronics, begon in 1967 met de verkoop van Norelco bandrecorders en groeide uiteindelijk uit tot het installeren van hoogwaardige PA-systemen in kerken.
Toen zijn bedrijf groeide, keek Hardin naar een Apple II om hem te helpen met de boeken, maar in plaats van de computer te kopen, dreef zijn ondernemersgeest hem ertoe een Apple-dealer te worden – en de rest is, zoals ze zeggen, geschiedenis.
Natuurlijk 'Geschiedenis’, is nog nooit zo netjes en opgeruimd. Richards jongens runnen nu de winkel; Louis en Rick groeiden snel op met Apple Computer en vertellen verhalen over de onschuld van de jeugd en de complicaties die gepaard gaan met een '
volwassen relatie' met Apple waar ze even vaak concurrenten zijn als bondgenoten.herinnert zich Louis:
“Toen de Apple IIc in 1984 uitkwam, nam ik hem mee naar het huis van mijn vrienden en verbond hem met hun tv via een RF-modulator. De meeste mensen dachten dat mijn vader gek was omdat hij een 12-jarige een topcomputer liet meenemen naar de huizen van mensen om spelletjes te spelen. Als tieners sjouwden we rond met een Mac SE of Classic in een alles-in-één tas naar de kerk of een andere plaats waar we tijd hadden om te doden.
Onze vader gaf ons nooit een toelage, maar hij liet ons werken voor het minimumloon wat we wilden. Toen ik op de middelbare school zat, installeerden mijn broer, een paar van zijn vrienden en een paar van mij op een zomer honderden Mac Pluses in plaatselijke scholen. Hardin Computer was op dat moment de grootste Education-dealer in een gebied van vijf staten. Rond 1989 ging Apple over op directe verkoop met het onderwijs, waardoor het voor ons niet langer mogelijk was om met scholen om te gaan.”
De dagen zijn nog nooit zo uitdagend geweest voor de gebroeders Hardin, maar hun optimisme en zaken floreren. Ze gedijen door het leveren van diensten die Apple niet biedt, on-site service, advies en netwerken. Veel daarvan zijn verwijzingen van Apple.
“Hun service stopt bij de deur”, zegt Rick. "Ze kunnen de winkel niet verlaten om naar hun klanten te gaan, en er zijn veel Macs die te oud zijn om aan te werken. Hiervoor verwijst Apple klanten naar ons." In feite verwees mijn vriend Dave in de Apple Store in Southlake me naar hen, toen hij me geen onderdeel kon verkopen dat ik nodig had om mijn MB Pro te repareren.
De totale tijd vanaf het moment dat Hardin het onderdeel voor mij bestelde, tot het ophalen? Achttien uur.
Dat is ook, ik vermoed een groot deel van hun succes. Terwijl bedrijfswinkels de stijl en smaak van San Francisco hebben, en betere detailhandelsverkopen per voet dan Cartier, is er gewoon iets dusTexas over Hardin-computer.
Zoals je ziet, zijn er geen hoefijzers of opgezette herten aan de muur. De winkel behoudt de designtaal van Apple, maar in plaats van de nuchtere chic van de Genius Bar, lijken de gebroeders Hardin en hun personeel oprecht geïnteresseerd bij het helpen van u.
“Voor veel mensen zijn we gewoon beter bereikbaar dan de bedrijfswinkels”, zegt Rick.
Hun reputatie voor down-home vriendelijke, Texas, type service wordt erkend door Apple; het bedrijf heeft hen onlangs de Toewijding aan Service Award, waardoor ze tot de top 5% van Apple-servicecentra in het land behoren.
Het waren 30 geweldige jaren voor Hardin Computer, natuurlijk niet zonder moeilijkheden, maar het zijn uitdagingen die het leven interessant maken. Louis vat het het beste samen: “Ik voel me gezegend dat ik op de juiste tijd en plaats ben geboren om het begin van het personal computertijdperk te zien vanaf binnenkant een Apple-dealer.”
Als je langs wilt komen om de gebroeders Hardin te bezoeken, dan kan dat op:
5717 SW Green Oaks Blvd, Arlington, TX 76017, of op internet hier.
(foto's door Hugo Hernandez)
————
Ik hoor graag van je, is er een Independent Apple Store bij jou in de buurt die je wilt vieren? Laat het me weten in de reacties, en ik zal ze verzamelen voor een groter stuk.
