Apple zal toekomstige iPhones en andere gadgets van Liquidmetal bouwen, zegt een voormalig toponderzoeker bij Liquidmetal Technologies, wiens technologie Apple in licentie geeft.
"Ik denk dat ze er de iPhone van gaan maken", zegt dr. Jan Schroers, voormalig onderzoeksdirecteur bij Liquidmetal Technologies, het eerste bedrijf dat de ruimtevaarttechnologie commercieel heeft ontwikkeld. "Het is vrij duidelijk uit wat Liquidmetal in het verleden heeft gedaan en waartoe de technologie in staat is."
Apple heeft een exclusieve overeenkomst getekend om de IP van Liquidmetal Technologies te gebruiken in elektronische consumentenproducten. Liquidmetal is een zeer sterk metaal dat als kunststof kan worden verwerkt. NASA heeft gezegd dat het "klaar is om de materiaalwetenschap zoals we die kennen in de 21e eeuw te herdefiniëren."
Dr. Schroers is de tweede high-level executive van Liquidmetal die zegt dat Apple ambitieuze plannen heeft voor het revolutionaire materiaal. Vorige week voorspelde de mede-uitvinder van de legering, Atakan Peker, dat Apple
mag Liquidmetal gebruiken voor een nieuwe antenne om het problematische deel in de iPhone 4 te vervangen.Exclusief voor CultofMac.com zei Schroers dat Apple zeer ingewikkelde en mooie gadgetbehuizingen zou kunnen maken door gesmolten legering als glas te blazen. Schroers heeft eendelige parfumpotjes gemaakt van Liquidmetal met behulp van een blaasvorm (zie de afbeelding hieronder).
De technologie kan ook permanente holografische logo's creëren die rechtstreeks in het metaal worden geëtst, of uitgebreide patronen die kleureffecten genereren.
"Je kunt echt nieuwe dingen doen met metaal die voorheen onmogelijk waren", zei hij. "In twee jaar tijd zou je iets kunnen zien wat de wereld nog nooit in metaal heeft gezien."
Apple heeft natuurlijk niets gezegd over de deal. Maar CultofMac.com heeft vernomen dat Liquidmetal Technologies al minstens twee jaar prototypes maakt voor Apple. Appel ook een pin voor het uitwerpen van een simkaart gekocht als een live test van zijn productiemogelijkheden, die het bedrijf heeft doorstaan.
Schroers, wie is? nu aan de Yale University, zei dat het waarschijnlijk is dat Apple zwaar zal investeren in het commercialiseren van de technologie. Apple heeft een lange geschiedenis op het gebied van baanbrekende productietechnieken, en zijn langdurige interesse in design maakt het waarschijnlijk dat het de mogelijkheden van het materiaal zal verkennen.
Het kan bijvoorbeeld worden gebruikt om ingewikkelde gadgethoesjes te maken. Bovenstaande kolf is een geblazen houder met een wanddikte van ongeveer 0,3 mm. Het is volledig naadloos.
"Geen ander metaalproces kan deze vorm maken", zei Schroers. "Het duurt ongeveer 30 seconden om te fabriceren en je bent klaar."
Schroers zei dat het triviaal is om zeer kleine functies op het oppervlak te integreren, zoals hologrammen (zie afbeelding) hierboven), patronen die kleur genereren of andere materialen bevestigen (zie onderstaande afbeelding met edelstenen in a kijk maar).
Schroers zei dat Liquidmetal ook een goed materiaal zou zijn voor het fabriceren van het chassis in iPhones, iPads en MacBooks, zelfs grote schermen. Het is extreem licht en dun - veel dunner dan de huidige frames van Apple - en kan ongelooflijk stijf en sterk zijn.
Samsung heeft al prototypes van mobiele telefoonchassis onderzocht die ook dienst doen als antennes, zei hij.
Verderop in de lijn kan Liquidmetal-technologie worden gebruikt om computerchips op nanoschaal of geheugentechnologieën met extreem hoge dichtheid. Wanneer het wordt gemengd met goud, heeft het zelfs potentieel als een uitzonderlijk duurzaam sieradenmateriaal (PDF).
