NASA-flyby geeft een kijkje in het mysterieuze 'hart' van Pluto

We hebben zijn status verlaagd, maar Pluto liet ons nog steeds zijn hart zien.

Een spartaans maar warmgekleurde bol met een prominent hartvormig terrein kwam dinsdagochtend duidelijk in beeld nadat NASA's New Horizons een foto had gemaakt op zo'n 476.000 mijl van het oppervlak na bijna een decennium van reis.

Pluto werd nog steeds als een planeet beschouwd toen New Horizon's in 2006 opstegen voor het einde van ons zonnestelsel. Sindsdien hebben astronomen zijn status veranderd in een dwergplaneet, maar dat deed niets af aan de opwinding van wetenschappers en fans van sterrenkijken toen de sonde Pluto en zijn manen naderde.

NASA deelde het nieuws dinsdag voor het eerst met zijn 3,5 miljoen volgers op Instagram door de afbeelding van New Horizon te plaatsen.

Terwijl wetenschappers juichten en met Amerikaanse vlaggen zwaaiden tijdens de eerste bezichtiging van de foto in het John Hopkins University Applied Physics Laboratory in Maryland, ze houden hun adem in tot ze een communicatieoproep krijgen van New Horizon, die naar verwachting ergens na 21.00 uur zal komen. Oosterse standaard Tijd.

Het ruimtevaartuig bevindt zich momenteel in de modus voor het verzamelen van gegevens en heeft geen contact met vluchtcontrollers, zei NASA, en de statusupdate die voor vanavond is gepland, geeft wetenschappers de gemoedsrust dat New Horizon de heeft gehaald voorbij vliegen.

Gemoedsrust geen fluitje van een cent. Volgens NASA is New Horizon's het snelste ruimtevaartuig dat ooit is gelanceerd en komt het het Pluto-systeem binnen met een snelheid van meer dan 30.000 mph. Zelfs het kleinste ruimtedeeltje kan het uitschakelen. Pluto maakt deel uit van de Kuipergordel, een reeks ijzige lichamen in een groot aantal maten die bewijzen bevatten van de vorming van ons zonnestelsel.

Zodra het vanavond naar huis belt, zal New Horizons beginnen met het verzenden van al zijn gegevens van de negen jaar durende reis. Dat zal volgens NASA 16 maanden duren.

Je kunt updates ontvangen over New Horizons Facebook pagina.