Het nieuws dat IBM verbiedt Siri voor elke werknemer die een iPhone 4S heeft en deelneemt aan de bedrijfs BYOD programma ontketende veel discussie over de vraag of het bedrijf paranoïde of voorzichtig was. Een van de grotere vragen die uit al die discussie naar voren kwamen, was een herformulering van het probleem zelf: heeft Siri om te beginnen een plaats in de zakenwereld?
Afgezien van de beveiligings- en privacykwesties die IBM ertoe hebben gebracht Siri te verbieden, zijn er overtuigende use-cases voor Siri op de werkplek? Als die er zijn, wegen ze dan op tegen de privacy- en veiligheidszorgen? Kan Apple meer doen om Siri bedrijfsvriendelijk te maken?
Bij het beantwoorden van die vraag is het belangrijk om te erkennen dat Siri's technologie verder gaat dan Siri zelf. Op zowel de iPhone 4S als de nieuwe iPad is Siri's spraakherkenningsengine geïntegreerd in het iOS-toetsenbord en kunnen gebruikers woorden en zinnen dicteren in elke app die tekstinvoer accepteert. Dat is een veel bredere toepassing van de technologie dan de virtuele assistent-component die alleen op de iPhone 4S bestaat.
Dat dicteervermogen heeft talloze potentiële toepassingen, omdat het in elke app en voor bijna elk doel kan worden gebruikt. Professionals op vrijwel elk gebied kunnen gemakkelijk manieren vinden om die dicteerfunctie te gebruiken, met name iPhone 4S-gebruikers die meer dan een paar woorden tekst moeten invoeren. Enkele van de meest voorkomende toepassingen vanuit een zakelijk perspectief zijn onder meer het dicteren van een e-mail, het toevoegen van substantiële inhoud aan een Word-document in Pages of Quickoffice, klantgegevens invoeren in een CRM of vergelijkbaar hulpmiddel, aantekeningen maken over een passage in een e-boek of pdf en posten op sociale netwerken.
Naast de dicteerfunctie is Siri echter een zakelijke tool? Ik moet zeggen dat het er om twee redenen nog niet helemaal is. Ten eerste is het heel duidelijk dat Siri nog steeds een werk in uitvoering is. Er zijn de afgelopen acht maanden talloze verhalen geweest over hoe Siri zijn potentieel niet waarmaakt. Betrouwbaarheid alleen is al een belangrijke reden om te zeggen dat Siri nog niet klaar is om gezien te worden als een zakelijke tool. Dat is echter een beetje een betwistbaar punt, omdat het voor een iPhone-gebruiker gemakkelijk is om een Siri-georiënteerde taak uit te voeren als Siri ze niet goed kan beheren.
Dat leidt tot het grotere probleem, namelijk dat Siri op dit moment echt niet veel kan doen. Ja, het kan u het weer geven, u uw planning vertellen en vergaderingen herschikken, het kan teksten lezen en verzenden, en het kan bedrijven of individuen vinden en u aanwijzingen geven. Het kan ook steken in het leveren van aanvullende informatie dankzij Wolfram Alpha. Toch is dat vanuit zakelijk oogpunt een vrij beperkte zak met trucs. Natuurlijk twijfel ik er niet aan dat Siri uiteindelijk een reeks extra functies zal bevatten en ik ben hoopvol dat Apple over iets meer dan een week om Siri-gerelateerde API's voor ontwikkelaars zal aankondigen WWDC.
Voorlopig betekent dat echter dat Siri als feature simpelweg een beperkte zakelijke waarde heeft en dat zal waarschijnlijk nog wel even zo zijn. Dat gezegd hebbende, sommige spraakgerelateerde apps zoals iTranslate Stem en veel van de Siri-gerelateerde jailbreak-tweaks laten het potentieel voor Siri zien in allerlei situaties, inclusief zakelijk gebruik.
Dat brengt ons terug bij de grote veiligheidsvraag. Moeten bedrijven werknemers toestaan of aanmoedigen om Siri te gebruiken? Zoals ik zei vorige week, hebben veel bedrijven niet de behoefte aan geheimhouding die IBM wel heeft. Bedrijven in gereguleerde sectoren of die omgaan met vertrouwelijke informatie moeten Siri in de meeste gevallen absoluut vermijden. Afhankelijk van de situatie kan het nodig zijn om Siri te verbieden of niet.
Gebruik makend van gezondheidszorg het lijkt bijvoorbeeld duidelijk dat het gebruik van iOS-dicteren of Siri om aantekeningen te maken over de medische toestand van een patiënt of voorgeschreven medicijnen in strijd is met HIPAA privacyregels omdat die gegevens naar Apple worden gestuurd voor vertaling in tekst. Een arts die Siri gebruikt om een vriend een sms te sturen over waar hij kan afspreken voor het avondeten, heeft echter geen problemen met de vertrouwelijkheid van de patiënt. Siri verbieden is dan een optie, maar zorgen dat de arts in kwestie begrijpt hoe hij of zij Siri wel en niet kan gebruiken is ook een optie.
De kwestie van het gebruik van Mobile Device Management (MDM) om Siri uit te schakelen, maakt deel uit van de bredere discussie over: mobiel beheer. Moeten bedrijven iOS-functionaliteit beheren en vergrendelen om een veilige omgeving te realiseren? Hoewel de reflexmatige reactie van veel IT-professionals is om ja te zeggen, is de groeiende consensus onder IT-leiders dat het beveiligen van het apparaat in veel gevallen niet echt belangrijk is. Wat belangrijk is, is het beveiligen van de gegevens die zijn opgeslagen op of toegankelijk zijn vanaf een apparaat. Gebruikerseducatie kan en zou een belangrijk onderdeel moeten zijn van elke mobiele strategie. Voor de iPhone 4S en de nieuwe iPad moet dat onderwijs de privacy- en beveiligingsrealiteit rond Siri en dicteren omvatten. Of onderwijs voldoende is, hangt af van de organisatie en de betrokken gebruikers en IT-leiders.
Een laatste gedachte hierover is dat Apple bedrijven kan helpen bij het creëren van een flexibelere benadering van Siri. Wanneer Apple Siri openstelt voor ontwikkelaars of zijn mogelijkheden aanzienlijk vergroot, kan het bedrijf een veel gedetailleerdere reeks opties opnemen voor het beheer van Siri en dicteren. Op dit moment hebben IT-afdelingen maar twee keuzes: Siri in-/uitschakelen en een grof taalfilter gebruiken of niet gebruiken. Dat biedt geen echte opties op het gebied van mobiel beheer als het gaat om het beveiligen van Siri.
Als Apple de mogelijkheid zou bieden om Siri en dicteren van bepaalde apps te blokkeren en/of bepaalde functies te blokkeren, zou het IT afdelingen om een flexibele aanpak te hanteren die voorkomt dat gevoelige gegevens naar buiten lekken, terwijl gebruikers toegang hebben tot andere mogelijkheden. Een andere optie die nog handiger zou zijn, is de mogelijkheid om Siri op kantoor of tijdens kantooruren te blokkeren, wat een uitbreiding zou zijn van de functionaliteit in iOS-herinneringen.