Wanneer een bedrijf met een legendarische naam als Bowers & Wilkins een iPod-dock aanbiedt, verwacht je niets minder dan genoeg uitstraling om zelfs de meest veeleisende audiofiel tevreden te stellen, en genoeg slankheid om zelfs de meest vurige estheet een glimlach op te wekken. B&W's eerste schot op een dok, de Zeppelin, trok zeker de aandacht toen het in 2007 debuteerde (tenminste, zodra er iets over bekend werd). Maar de uitgestrekte, bolvormige vorm - en het uitgestrekte, bolvormige prijskaartje van $ 600 - beperkte zijn aantrekkingskracht. Twee jaar later volgde het bedrijf met de Zeppelin Mini, een veel kleiner, goedkoper dok dat niettemin probeerde de esthetische en sonische reputatie te behouden waar het bedrijf bekend om stond.
Maar met $ 400 was de Mini nog steeds aanzienlijk duurder dan bijna elk ander dock dat op bijvoorbeeld de docktafel van een Apple Store zat. Toen eerder dit jaar bracht B&W de prijs naar $ 300, waardoor het op een vlak veld werd geplaatst met andere mid-end docks - een competitie die lijkt om spelers te winnen in een bijna alarmerend tempo - en het te laten opvallen tussen zijn collega's als de compacte, krachtige ster die het is.
De Zepp Mini is een opvallend sierlijke dock. Vanuit esthetisch oogpunt is het echt een prachtig ontworpen klein ding: eenvoudig en strak, met heel weinig to onderbreek de vloeiendheid van zijn lijnen, behalve de volumeregelaars en een aan / uit-knop die half verborgen is net achter de rechter top; het is bijna meer een pronkstuk dan een dock, en ik zou zelfs zeggen dat het nog aantrekkelijker is dan zijn grotere broer of zus. Eén opmerking: het gepolijste bovenoppervlak trekt vingerafdrukken aan zoals San Francisco technerds aantrekt. Het is ook erg klein en dankzij de ovale vorm past het in een grotere verscheidenheid aan ruimtes - perfect voor rommelige of kleine bureaus.
Voortbordurend op het eenvoudig ovale thema, is de afstandsbediening van het apparaat niet meer dan een gladde zwarte kiezelsteen met zeven verhoogde knoppen die de stroom regelen, het volume afspelen/pauzeren, nummer overslaan en schakelen tussen iPhone- of USB-ingang (meer over de later).
Zoals je zou verwachten, is de geluidskwaliteit erg goed; op zijn minst een match - en mogelijk overtreffend - andere grote namen voor ongeveer deze prijs. De Zeppelin Mini blinkt absoluut uit in het reproduceren van kristalheldere hoge tonen, en voor zo'n klein apparaat kan hij een kamer goed vullen met diepe (genoeg) bas via zijn naar achteren gerichte basreflexpoort; hoewel misschien vanwege zijn relatief kleine formaat, de Mini relatief gevoelig lijkt (zelfs meer dan andere) met poort uitgeruste eenheden) om de plaatsing te corrigeren, en moet echt dicht tegen een muur worden geplaatst om de poort zijn werk te kunnen laten doen magie.
De Mini lijkt ook te zijn ontworpen om te rennen met het pedaal op de grond gedrukt. Vergeleken met andere docks ontbreekt het aan levendigheid bij een laag volume; draai het echter helemaal omhoog en de helderheid en uitstraling van het apparaat zijn indrukwekkend, bijna helemaal tot aan de top. Het enige andere negatieve is een ietwat magere midrange, vooral in vergelijking met de uitstekende kwaliteiten van het kleine dok aan de extreme uiteinden.
In overeenstemming met het thema van de Mini van elegante eenvoud, is er niet veel in de weg van extra frippery. Er is geen klok, Bluetooth, batterij, display of Star Trek-achtige transporter toegevoegd. De ontwerpers hebben echter één knipoog naar gemak toegevoegd: de mogelijkheid om de iPhone te synchroniseren via een USB-kabel; aangezien ik die verdomde Apple-dockkabels steeds kwijtraak, vond ik de functie best handig. Met de USB-kabel aangesloten, kan de geluidsinvoer ook eenvoudig heen en weer worden geschakeld tussen de iPhone en een Mac. Ten slotte kan het dock zelf ook worden gedraaid om de iPhone in staande of liggende positie te laten zitten.
Het gebrek aan extra technologie betekent dat de Zepp Mini niet iedereen zal aanspreken, maar zijn sonische helderheid, scherpe uiterlijk en compacte formaat houden hem op de korte lijst.
[xrr beoordeling=80%]