Vanmorgen deed Google een gewaagde stap en kocht het mobiele bedrijf van Motorola voor $ 12,5 miljard. Daarbij heeft Google het hardware-ontwerp en de fabricage van Android-apparaten in huis gehaald, net zoals Apple dat altijd heeft gedaan klaar met zijn producten, te beginnen met de originele Macintosh en helemaal door te gaan tot de iPhones en iPads van vandaag.
Dit is niets minder dan een capitulatie. Door een smartphonemaker te kopen, heeft Google bijna toegegeven dat het meer nodig heeft dan alleen een gratis besturingssysteem en tal van partners om te concurreren met Apple: ze moeten de successen van Apple dupliceren door zowel de hardware en software van hun apparaten.
Het is niet alleen Google die tot deze conclusie is gekomen. Microsoft erkende hetzelfde eerder dit jaar toen ze samenwerkten met Nokia om handsets te maken die van de grond af werden ontworpen voor Windows Phone 7. En HP - lang een bedrijf dat de besturingssystemen van andere bedrijven op hun machines heeft geslagen - kocht vorig jaar Palm voor zijn mobiele webOS-besturingssysteem.
Merk je een patroon op? Jarenlang was Apple de vreemde eend in de bijt, terwijl Microsoft een smaak van Windows verkocht voor elke gadget die het zou gebruiken. Apple werd uitgelachen, terwijl mensen als Michael Dell suggereerden dat Apple ofwel naar Windows moest overstappen ofwel de winkel zou opvouwen.
Wie lacht er nu? Apple is het op één na meest waardevolle bedrijf ter wereld, met een geldvoorraad van meer dan $ 70 miljard. De dominantie van de producten van Apple, de software en het digitale media- en app-imperium is ongeëvenaard. Apple beheert 's werelds grootste app store en verdient dertig cent korting op elke dollar op miljoenen transacties per dag.
Hoe heeft Apple het gedaan? Door nooit een kortere weg te nemen. Door nooit concessies te doen aan de visie van Steve Jobs op wat computers zouden moeten zijn: een puur amalgaam van software en hardware in één magisch product. De concurrenten van Apple hebben op korte termijn winst gemaakt door alleen hun eigen hardware of hun eigen software te bouwen de rest uitbesteden, maar de strategie van Apple was een lange staart... en nu groeit die staart explosief tarief.
Kijk naar het technische landschap op dit moment, en Apple domineert elke hoek ervan. Apple bouwt en verkoopt de populairste smartphone ter wereld. Ondertussen, anderhalf jaar na zijn debuut, is de iPad is de tabletmarkt. iOS is het op één na populairste mobiele platform ter wereld, ondanks het feit dat het alleen beschikbaar is voor Apple's eigen producten. Dan is er de Mac, die blijft groeien, zelfs als de categorieën pc en notebook kleiner worden. Ondertussen realiseert Apple zich over de hele linie ongehoorde winstmarges op gadgets die zo fijn zijn gebouwd dat de concurrentie niet eens in de buurt kan komen van hun kwaliteit voor de prijs... dit ondanks de zogenaamde Appeltaks.
Google mag dan het meest populaire mobiele platform ter wereld in Android besturen, maar Apple maakt veel meer af van iOS met slechts een paar apparaten dan de zoekgigant is met zijn leger van Android-licentiehouders. De iOS App Store mag dan een ommuurde tuin zijn, hij is vol met een weelderig, zelfvoorzienend ecosysteem; relatief gezien is de Android Marketplace een woestijn waarin een paar verschillende cactussen gedijen.
Nu Google Motorola heeft gekocht, is het tijd om de balans op te maken: na dertig jaar heeft de computerindustrie erkend wat Apple altijd al wist. Om de beste te zijn, om de beste te bouwen, moet u elk aspect van uw producten onder controle hebben. Een smartphone, een computer, een tablet... het is niet genoeg dat deze dingen slechts een stel kant-en-klare componenten zijn die in elkaar zijn geslagen. Een gadget moet van de grond af worden ontworpen om geheel.
Google neemt natuurlijk niet alleen de controle over de hardware van Android over door Motorola te kopen. Ze beschermen Android ook tegen rechtszaken door een portefeuille van duizenden patenten op te halen. Toch is het moeilijk om niet te denken dat de aankoop het einde vertegenwoordigt van een tijdperk van ondermaatse gadgets die zijn ontworpen door de commissie … en het begin van de toekomst die Apple al die tijd voor ogen had.
