Waarom Apple de exclusieve iPhone-servicedeal van AT&T niet mag verlengen
Randall Stephenson, de CEO van AT&T, heeft Apple opgeroepen om de deal van de koerier als de exclusieve Amerikaanse serviceprovider voor de iPhone te verlengen, volgens een bericht in de Wall Street Journal. Na al een verlenging van een jaar van zijn oorspronkelijke overeenkomst van twee jaar te hebben gekregen, waarbij de huidige exclusiviteitsbescherming ergens in de loop van de tijd afloopt 2010, AT&T probeert naar verluidt de pot op de een of andere manier zoeter te maken om Apple's revolutionaire mobiele apparaat uit handen van concurrenten te houden voor een ander jaar.
Ja natuurlijk. AT&T voegde alleen al in de tweede helft van 2008 4,3 miljoen iPhone-abonnees toe - volgens het bedrijf waren ongeveer 40% nieuwe klanten. In een tijdperk waarin vaste klanten snel afnemen, is alles wat nieuwe draadloze abonnees oplevert een goede zaak voor het telefoonbedrijf.
Maar is de exclusiviteitsovereenkomst van AT&T goed voor iemand anders dan AT&T?
Vanuit het perspectief van Apple is het waarschijnlijk goed voor zover het de zaken eenvoudig houdt, met slechts één gigantische serviceprovider om mogelijk de strak gecontroleerde klantervaring verpesten waaromheen veel van Apple's mystiek is gebouwd. En om eerlijk te zijn, AT&T lijkt redelijk goed werk te hebben geleverd met het inzetten van iPhones in het veld. Zoals de Apple-woordvoerster in het WSJ-artikel werd geciteerd: "We hebben een geweldige relatie met AT&T."
Maar hoe zit het met de consument? Zelfs als technische problemen niet kunnen worden opgelost waardoor iPhones, zoals ze momenteel worden vervaardigd, niet kunnen werken met de op CDMA gebaseerde services van Sprint en Verizon - en ze kunnen in deze tijd zeker worden overwonnen - een keuze hebben tussen AT&T en T-Mobile is beter dan een keuze hebben tussen AT&T en geen iPhone gebruiken op alle.
Veel mensen huilden woedend dat AT&T de exclusieve Amerikaanse provider was toen de iPhone in de zomer van 2007 werd geïntroduceerd. Terugkijkend is het nu gemakkelijk om te zien hoe revolutionair en enorm transformatief het apparaat was; het was waarschijnlijk een goede strategie voor Apple om zijn integratiebandbreedte terug te brengen tot één enkele provider in elke markt waar het de telefoon heeft ingezet omdat het een meer problematische transformatie had kunnen zijn dan het eigenlijk was.
Maar nu heeft Apple vele miljoenen tevreden iPhone-gebruikers over de hele wereld en weet het hoe zijn apparaat presteert in het veld. Het is tijd voor Apple om de heerschappij over de gebruikerservaring terug te winnen met zijn mobiele communicatieapparaat. En de grootste verandering die zou bijdragen aan het geluk van de klant (behalve de mogelijkheid om video's op te nemen en Flash-functionaliteit) zou zijn om het open te stellen en klanten te laten kiezen welke serviceprovider ze kunnen stellage.
