Kijk rond in het nieuwe sociale netwerk van Google, Google+. Overal zie je het design-DNA van Apple. De schone, witte ruimte. De wetende en zorgvuldige aandacht voor typografietype, schaduw en spatiëring. De pictogrammen zijn mooi op een eenvoudige, evenwichtige Apple-manier.
De coolste functie van de hele site, de 'cirkeleditor', is in feite voornamelijk ontworpen door dezelfde man die een hoofdontwerper was op de originele Macintosh.
Google+ presenteert zichzelf als een sociaal netwerk dat concurreert met Facebook. Maar als je het eenmaal gebruikt, realiseer je je dat het een uber-communicatieapparaat is dat alle vormen van online communicatie kan vervangen, van bloggen en microbloggen tot chatten, sms'en en e-mailen. Over anders denken gesproken.
Google heeft ook een pagina uit het Apple Playbook gehaald over het te laat betreden van een markt die volwassen is, maar ernstig gebrekkig, en slagen in die markt door te repareren wat er kapot is aan de producten van concurrenten. Denk aan mobiele telefoons. Toen Apple in 2007 zijn intrede op de handsetmarkt aankondigde, dacht ik dat het te laat was om de dominante spelers in te halen, waaronder Nokia, Palm, RIM en anderen. Apple heeft deze voormalige leiders ingehaald en in de val gelokt door te identificeren wat er ernstig aan hun producten mankeerde en een product te maken zonder die gebreken. En dit is precies wat Google doet met Google+.
Het is duidelijk dat Google na veel horten en stoten eindelijk een geweldig sociaal netwerk heeft opgebouwd, mede door te leren van Apple.
Maar wat kan Apple leren van Google+?
Ontwerpideeën - eigenlijk alle ideeën - functioneren als plantenbiologie (dit is het concept achter de 'meme'). De adaptieve, succesvolle ideeën overleven en reproduceren en gaan domineren. Als onderdeel van hun overlevingsmechanisme krijgen andere variëteiten op de een of andere manier toegang tot het succesvolle DNA en nemen het op. Wanneer wetenschappers bijvoorbeeld een soort van onkruidresistente, plaagresistente variëteit van genetisch gemodificeerde maïs ontwikkelen, verschijnt DNA van de GGO-stam altijd in niet-GGO-maïs in nabijgelegen velden.
Dit is wat er gebeurt in de consumentgerichte technologie-industrie. Apple is zo overduidelijk geslaagd met zijn benadering van design, dat veel bedrijven alleen kunnen overleven als ze een deel van dat design-DNA in hun eigen producten opnemen. Android-tablets zullen bijvoorbeeld alleen slagen in de mate dat ze de iPad kunnen benaderen in look, feel, prestaties, bruikbaarheid enzovoort, terwijl misschien een paar dingen worden toegevoegd die de iPad niet heeft (USB-ondersteuning, robuuste behuizingen of wat dan ook).
Net als in de biologie, waar geen twee soorten dezelfde 'ecologische niche' kunnen bezetten, dezelfde fysieke ruimte en dezelfde hulpbronnen op dezelfde manier consumeren, kunnen andere producten niet overleven door Apple te kopiëren. Ze moeten lenen van Apple en dan iets toevoegen dat Apple niet heeft dat voor veel gebruikers aantrekkelijk is.
Apple is momenteel het meest geleende bedrijf in technologie. Maar Apple zou - en doet - terug lenen van anderen.
Google+ is het grootste cultuurveranderende product dat uit Google is voortgekomen sinds Google Zoeken zelf. En daar kan Apple van leren.
Dit is wat Apple kan leren van Google+:
* U kunt groot worden met sociale netwerken en toch slagen. De zielige poging van Apple tot sociale netwerken, Ping, was een ongelooflijk "klein" idee voor een geweldig bedrijf als Apple. Sociale netwerken zijn het belangrijkste online voor gebruikers, ja, maar vooral voor de toekomst van reclame en zaken. De Googles en de Facebooks van de wereld zouden zich kunnen terugtrekken van alle andere advertentiespelers in de toekomst omdat ze veel meer contextuele gegevens over gebruikers hebben en omdat ze veel meer gebruikersoogappel krijgen tijd. Het was een vergissing om hun sociale netwerkinitiatief te concentreren op één interesse. Apple had een sociaal initiatief moeten lanceren dat alle belangen omvatte. Het kan nog steeds. Google+ wees de weg.
* Je kunt "open" zijn zonder de controle te verliezen. Selectieve openheid kan de sleutel zijn tot succes in de sociale dienstverlening. Als je naar Facebook kijkt, staat dat sociale netwerk open voor allerlei apps van derden, waarvan de meeste de ervaring van het gebruik van Facebook verslechteren. En Facebook is voor het grootste deel gesloten voor functies waarmee gebruikers hun berichten kunnen bezorgen aan gebruikers buiten het domein van Facebook-lidmaatschap, een feit dat ook de gebruikservaring verslechtert Facebook. Google+ zoals het nu is, draait dit in ieder geval om. Ik volg bijna 5.000 mensen op Google+ en heb nog geen door de app gegenereerde onzin met spam ontvangen. Toch kan ik mijn berichten delen met mijn moeder, die nog nooit van Google+ heeft gehoord.
* U hoeft niet te censureren om een smaakvol product te hebben. Apple dwingt gebruikers om apps alleen via de app store te krijgen en censureert vervolgens apps op basis van de eigen waarden van het bedrijf. Trouwens, Facebook doet hetzelfde: seksistische cheesecake-foto's van vrouwen zijn OK op Facebook, maar niet-expliciete foto's van moeders die hun baby's verzorgen, worden gecensureerd. De frat-boy-waarden van Facebook bepalen wat is toegestaan. Google+ heeft een betere aanpak: geef mensen gewoon de tools om hun eigen inkomende inhoud naar wens te censureren. Google heeft tools om gebruikers die aanstootgevende inhoud plaatsen te ontvolgen, blokkeren en rapporteren. Het is duidelijk uit een beetje crowdsourcing dat ik deed ter voorbereiding van dit bericht dat Google+ gebruikers zich gerespecteerd voelen door Google terwijl ze Google+ gebruiken, maar velen voelen zich niet gerespecteerd door Apple wanneer ze Apple-services zoals iTunes en de app gebruiken winkel.
* U hoeft gebruikers niet voortdurend te dwingen (dwing hen iTunes te gebruiken om een iPad te activeren, hen te dwingen een wachtwoord in te voeren om een gratis app te downloaden, hen te dwingen een creditcard voordat ze gebruikers kunnen worden, waardoor ze worden gedwongen alleen de providers te gebruiken die je voor hen hebt gekozen, enzovoort.) Je kunt net als Google+ zijn en gewoon gemakkelijk in de omgang zijn en uitnodigend.
Zijn er Google+ gebruikers die er zijn? Zo ja, wat denkt U dat Apple kan leren van Google+? (En je kunt mijn vinden op Google+ hier.)
