Ik heb veel nagedacht over de toekomst van de iPod-lijn op de lange termijn. Lange tijd de belangrijkste motor achter de omzetgroei van Apple, sinds de lancering van de iPhone, is het naar de achtergrond verdwenen. Nu, de conventionele wijsheid gaat, Apple gaat het leven van het scrollwiel-wonder opraken totdat de hele lijn in aanraking komt met de introductie van een iOS-apparaat van nanoformaat. De iPhone zal over drie korte jaren de iPod volledig hebben opgegeten. Ondanks al het gepraat over Dell of Microsoft of Samsung of Sony die een iPod-killer ontwikkelden, deed Apple het werk beter dan wie dan ook.
Maar hier is het ding: sinds de release van de iPhone 4 ben ik ervan overtuigd dat Apple veel meer leven ziet in ten minste een deel van de iPod-lijn. Het is eenvoudig, echt waar. De nieuwe iPhone was gemaakt van fragiel ogend glas, zodat de iPod-lijn van volledig geborsteld aluminium er veel duurzamer uit zou zien. Waar maakt dit uit? Met sporten en met kinderen.
Denk er over na. Elk aspect van de iPhone 4 is ontworpen om eruit te zien als een luxe item dat met zorg moet worden behandeld. Steve Jobs beschreef het als "als een mooie oude Leica-camera." De expliciete omlijsting van de productlijn is premium en moet met zorg worden behandeld. Als je een mooie oude Leica-camera uit de jaren twintig zou hebben, zou je die dan meenemen tijdens het hardlopen? Zou je een peuter het laten regelen? Natuurlijk niet. Je zou het behandelen als een familiestuk en het op een satijnen kussen laten rusten.
Dat is de emotionele reactie die Apple wil dat je hebt terwijl je een iPhone 4 vasthoudt. Waarom is dat? Welnu, elk iOS-apparaat sinds de iPhone 3GS en de iPod 2G is compatibel met het Nike+ run-tracking-ecosysteem. Veel mensen, waaronder ikzelf, hebben alleen hun iPhone gebruikt om hun hardloopprestaties bij te houden in plaats van een atletisch robuuste iPod zoals een nano of een shuffle te kopen. Niemand zou zeggen dat de 3GS een droommuziekspeler is om te hardlopen (hij is te zwaar), maar hij was functioneel genoeg.
Maar dat verandert allemaal met de release van de iPhone 4. Kun je je voorstellen dat je ermee gaat hardlopen? Zoals een paar ongelukkige mensen al hebben ontdekt, zijn zowel de voorkant als de achterkant zeer breekbaar als je hem van hoog genoeg en met voldoende snelheid laat vallen. Je zou een complete idioot zijn om zoiets luxueus en kwetsbaars te riskeren voor je constitutionele ochtend.
Het ontwerp van de iPhone 4 is de perfecte eerste stap in een strategie om de iPod nano expliciet te herpositioneren als een apparaat voor kinderen en hardlopers. De angst om een iPhone 4 te verliezen door een druppel is een goed argument voor een secundair apparaat zonder de inherente risico's ervan. In de afgelopen jaren heeft de iPod nano moeite gehad om een doel te vinden. Het kreeg een videocamera en een groter scherm om films te kijken. Maar toen het vijf jaar geleden werd geïntroduceerd, was de nano de allereerste op flash gebaseerde iPod en afgestemd op Nike+ voor hardlopen. Ik durf te wedden dat Apple teruggaat naar de oorsprong van het apparaat door Nike+ connectiviteit in te bouwen (allemaal eerdere modellen hebben extra ontvangers gebruikt) en nieuwe oordopjes die beter blijven zitten dan alle bestaande modellen van Apple.
De prijs van de originele iPhone was gebaseerd op het combineren van een smartphone met een iPod nano voor minder geld dan elk afzonderlijk apparaat. Nu denk ik dat Apple een pitch zal maken dat twee apparaten beter zijn dan één. En weet je wat? Ik denk dat ik het koop.
