PORTLAND, Oregon - Het gloeiende licht van de bierborden in het raam weerkaatst op Bear's gezicht. Hij houdt vanavond de wacht op een van de favoriete hotspots van Portland, en de rij strekt zich uit over de straat.
Een bonte cast van personages wacht geduldig op hun kans om voorbij de beveiliging te komen. Maar ze zijn hier niet om een punk- of metalshow te zien, of zelfs maar voor een hete DJ. Ze staan in de rij om hun zakken met kwartjes te spelen Mevrouw Pac-Man en andere vintage videogames in Portland's Ground Kontrol.
Met meer dan 60 videogames en bijna 30 flipperkasten in gebruik - allemaal voor de prijs van rond 1985 - is het geen wonder dat de arcade vol zit met gamenerds.
"Het beste is waarschijnlijk om die blik in iemands ogen te zien wanneer ze binnenkomen" Grond kontrol voor de eerste keer”, zegt Art Santana, evenementenmanager van de speelhal. "Het is een relatief bescheiden plek van buitenaf, en voordat je de deur zelfs maar opent, krijg je een hint van wat erin zit door een speciale lus van arcade-omgevingsgeluiden die we in de deuropening spelen."
De speelhal werd in 1999 gelanceerd door een paar werknemers van een platenwinkel. Met één locatieverandering en een verbouwing, gaat het sindsdien gangbusters.
Overdag is het een gezinsvriendelijk, kwartierzuigend plezierland, maar elke avond om 17.00 uur. de bar gaat open en het publiek staat in de rij om te spelen.
Aan het publiek te zien, is minstens de helft van hen te jong om nostalgisch te worden over het spelen Asteroïden of Galaga in de eetkamer van een Paesano's Pizza in Main Street, VS. Ze zijn waarschijnlijk opgegroeid met het spelen van PlayStation- en iOS-games, maar dit weerhoudt ze er niet van om ermee te stoppen kwart na kwart in slots en genietend van de inferieure graphics van de spellen op Ground Kontrol.
Misschien is het hetzelfde dat de verkoop van klompen uit de jaren '70 en Fender's versleten Relic-gitaren. Of misschien is het de mogelijkheid om face-to-face een biertje te drinken met je gamepartner. Maar wat het ook is, je voelt de energie door de kamer pulseren.
"Naast nostalgie hebben ze gewoon kwaliteiten die moeilijk te vinden zijn in modern entertainment", zei Santana. "Vooral de 'gouden eeuw'-spellen - Pac-Man, Galaga, enzovoort. - hebben een eenvoudig spelontwerp waarmee je het spel relatief gemakkelijk kunt oppikken, maar toenemende moeilijkheidsgraad waardoor je terug blijft komen voor meer.
En het is misschien wel de enige plek in de stad waar drinken en autorijden is toegestaan, aangezien de gamers Pabst Blue Ribbon doorspoelen en spelen Mario Kart.
Zelfs na al die jaren, Mevrouw Pac-Man blijft een publiekslieveling, gevolgd door klassiekers als Steekspel, NBA Jam en Tron.