Als een van de weinige mensen die Steve Jobs ooit echt een baan hebben gegeven, heeft Nolan Bushnell van Atari een behoorlijk grote aanspraak op roem. Nu 71 jaar oud, gaf Bushnell een interview aan... De Australische financiële recensie in het weekend waarin hij sprak over Jobs, de kans voorbij laten gaan om een derde eigenaar van Apple te worden, en het grote probleem waarmee het bedrijf tegenwoordig wordt geconfronteerd.
Over Jobs gesproken, zegt Bushnell: 'Steve en ik zijn heel goede vrienden geworden. We woonden ongeveer twee blokken bij elkaar vandaan en hij zou op zaterdag of zondag op zijn motor verschijnen ochtenden, en we gingen een kopje thee halen en praatten over verschillende zakelijke problemen die hij had en ik zou geven hem advies.”
Dit advies leidde ertoe dat Jobs in 1976 Bushnell benaderde en om $ 50.000 vroeg om een computerbedrijf te starten - een geldinjectie die hem een derde eigendomsbelang in Apple zou hebben opgeleverd. Bushnell wees Jobs af, aangezien Atari ook computers maakte, en hij dacht dat het een belangenverstrengeling zou zijn.
"Ja... dat was een grote fout, wat kan ik zeggen?" vertelde hij de krant.
Misschien is Bushnells meest interessante gespreksonderwerp in het interview echter zijn stelling dat Apple nu wordt geconfronteerd met een "vreselijk probleem" dat het dreigt te laten crashen.
"Ik denk dat Apple een vreselijk probleem heeft", vertelde Bushnell aan De Australische financiële recensie. “Er bestaat zoiets als de ‘innovator’s bonus’ waarbij je een buitengewone marge kunt behalen op basis van je innovatie. Ook al kunnen de snelle volgers overeenkomen met uw kenmerken, u staat bekend als de innovator, zodat uw merk een beter imago heeft.
“Die bonus had vroeger een halfwaardetijd van ongeveer acht jaar. Ik denk dat dat nu is geslonken tot maximaal vier. Als [Apple] niet doorgaat met een opmerkelijke innovatie, zal hun vermogen om premium prijzen voor hun producten te vragen al snel verdwijnen."
Dit is echter lang niet de eerste keer dat Bushnell dergelijke kritiek op Apple heeft geuit. Halverwege de jaren tachtig was hij een van de weinige mensen die publiekelijk zei dat het een slecht idee was om Jobs uit Apple te laten booten. "Waar komt de innovatie van Apple vandaan?" hij vertelde Tijd tijdschrift. "Gaat Apple alle romantiek van een nieuw merk Pepsi hebben?" (een verwijzing naar de achtergrond van de toenmalige CEO John Sculley als Pepsi-executive).
Nolan bleek op dat moment gelijk op het geld te hebben, maar sindsdien zijn de tijden zeker veranderd. Natuurlijk zou het geweldig zijn om Jobs nog steeds aan het hoofd van Apple te hebben als hij nog zou leven, maar Apple heeft geen tekenen van vertraging op het innovatiefront getoond sinds Tim Cook het roer overnam als CEO.
Ik zou ook willen beweren dat innovatie slechts een van de elementen is die Apple hier in 2015 tot een succes maakt. Het is heel goed mogelijk om te beweren dat Samsung meer "innovatief" is in termen van sprinten naar nieuwe markten (smartwatches bijvoorbeeld), gezien het bedrag dat het bedrijf uitgeeft aan R&D en het aantal ideeën dat het opwerpt de muur.
Ondertussen leunt Apple achterover, laat andere mensen fouten maken en duikt vervolgens in met een geperfectioneerd product.
Het gaat minder om het verkrijgen van de early adopters, maar meer om het omzetten van ideeën in massamarktproducten. En daardoor is het een duurzamer bedrijf.
Bron: Australische financiële beoordeling
