Het geheime wapen voor de toeleveringsketen van Apple? Frickin' lasers.
Hoe doet Apple dat? Hoe bewaren ze geheime producten die enorme deals van miljarden dollars, jarenlange planning en geavanceerde technologie vereisen tot het moment dat Apple het wil aankondigen? Hoe weet Cupertino consequent de concurrentie te verslaan om nieuwe producten op de markt te brengen tegen zulke lage prijzen, en die voorsprong vervolgens jarenlang te behouden? En hoe doet Apple dit allemaal met behoud van recordwinsten en 40% brutomarges?
BusinessWeek heeft een fantastische kijk op de fijne kneepjes van de toeleveringsketen van Apple, die de beste ter wereld is. Het geheim? Lasers hamsteren, suggereren ze brutaal. Maar dat is eigenlijk niet zo ver weg.
In BusinessWeek deel, vertellen ze hoe Jony Ive het groene lampje heeft ontworpen dat door het aluminium opduikt wanneer de iSight van je iMac of MacBook aan staat. Niemand had er ooit aan gedacht om te proberen een licht door metaal in een laptop te laten schijnen, maar door miljoenen uit te geven, kon Apple een wurggreep van de speciale lasers die nodig zijn om kleine gaatjes te boren die bijna onzichtbaar zijn voor het menselijk oog in elke Mac, speciaal voor die kleine groen licht. Elke concurrent die zelfs maar dat kleine detail zou willen nadoen, zou de juiste soort laser moeten vinden om het te doen, en Apple heeft exclusiviteitsovereenkomsten met al hun fabrikanten.
De bevoorrading van de toeleveringsketen van Apple eindigt daar nauwelijks. De strategie van Apple onder leiding van Tim Cook is om alle beschikbare aandelen op te kopen van wat Cupertino wil - of het nu een onderdeel of zelfs een dienst is, zoals luchtvrachtvervoer - en dan de kosten op de lange termijn goedmaken loop. Wat betreft de manier waarop ze producten geheim houden tot aan de lancering, betekent de speciale relatie van Apple met zijn leveranciers: het kan dingen doen zoals bijvoorbeeld de iPad 2 naar het buitenland verzenden in tomatendozen, zodat niemand weet dat een nieuw Apple-product is binnenkant.
Het volledige stuk, hoewel kort, zit gewoon te vol met geweldige kleine details om te negeren. Als je het leest, wordt het echt in perspectief gezet hoe volledig de concurrenten van Apple zijn genaaid: Apple heeft zoiets een strakke controle van zijn toeleveringsketen, kan het net zo goed producten van twee of drie jaar vrijgeven in de toekomst.