Op de gigantische Consumer Electronics Show eerder dit jaar stonden de beurshallen vol met draadloze audioproducten. Het is allemaal te danken aan de mobiele revolutie. Dit zijn de luistertoestellen van de toekomst.
Maar toekomstige luidsprekers en koptelefoons zullen heel anders zijn, voorspelde Matthew Paprocki, mede-oprichter van Geluidsfreak, een bedrijf in Zuid-Californië dat een reeks veelgeprezen sprekers maakt.
Paprocki's voorspellingen kunnen gevolgen hebben voor Beats, wat Apple is naar verluidt kopen voor $ 3,2 miljard. Beats maakt natuurlijk koptelefoons en heeft een op abonnementen gebaseerde muziekstreamingservice, maar de plannen van Apple zijn onduidelijk.
"Ze zouden alle ingrediënten die Beats heeft kunnen nemen en er een nieuwe cake van kunnen bakken," zei Paprocki.
Een veteraan van Kikker Ontwerp (Apple's eerste ontwerpbureau), Paprocki was medeoprichter van Soundfreaq in 2010. Als Creative Director leidt Paprocki het ontwerp en de ontwikkeling van de veelgeprezen producten van het bedrijf. Awards zijn onder meer Wired's "Gear of the Year" en iLounge's CES "Best in Show" in 2012 en 2013.
Als hoofdontwerper houdt Paprocki de trends in consumentenelektronica nauwlettend in de gaten en voorspelt dat draadloze audio binnenkort zal veranderen. Industriegroepen voorspellen een groei met dubbele cijfers van het segment in de komende jaren. Volgens ABI Research zijn er vandaag al 10 miljard draadloos verbonden apparaten op de markt, wat tegen 2020 zal groeien tot meer dan 30 miljard.
Op dit moment, zegt Paprocki, zijn luidsprekers en koptelefoons 'pull'-apparaten: de luisteraar haalt muziek van zijn computer, smartphone of tablet.
Maar digitale muziek begint te neigen naar 'push'-muziek, waarbij iemand anders beslist welke nummers hij gaat spelen. Push wordt gekenmerkt door het kopen van streaming muziekdiensten, zoals Pandora tot iTunes Radio, waar een DJ of een algoritme de deuntjes bepaalt.
Bij pull-muziek heb je een apparaat nodig met een scherm en een relatief complexe interface. Hierdoor kan de luisteraar specifieke acts of tracks selecteren om af te spelen. Maar met push-apparaten heb je helemaal geen robuuste gebruikersinterface nodig. Denk aan autoradio's met vijf voorkeuzetoetsen.
Paprocki zei dat de volgende generatie audiohardware muziek rechtstreeks naar het apparaat kan laten pushen, zonder dat een tablet of computer nodig is.
"De manier waarop we dit zien werken, is hardware die wel duwt en trekt", zegt Paprocki. "Hoofdtelefoons werken met je iPhone - of onafhankelijk."
"Duwen/trekken is heel logisch", voegde hij eraan toe. “Uiteindelijk is het onvermijdelijk dat dit na verloop van tijd zo zal gaan… We geloven dat dit de manier is waarop de meeste mensen van nature naar muziek zullen luisteren en ervan zullen genieten. Apple zou een goed bedrijf zijn om al deze stukjes bij elkaar te brengen."
Paprocki zei dat hij zich Beats-koptelefoons met mobiele chips kon voorstellen. De hoofdtelefoon zou vooraf ingestelde Beats Music-kanalen of afspeellijsten rechtstreeks streamen, zonder dat deze op een iPhone hoeft te worden aangesloten. De koptelefoon kan worden bediend door Siri, de spraakgestuurde assistent van Apple, en kan enkele functies van een iPhone overnemen, zoals het ontvangen van sms-berichten en het lezen ervan via de koptelefoon.
"Ze zouden heel erg lijken op geruchten over iWatch", zei hij. "Ze zullen leuk spelen met een iPhone, maar ook zelfstandig werken."
Paprocki zei dat Apple misschien een reeks onafhankelijke accessoires zou maken die allemaal aansluiten op kernservices en met elkaar praten, maar zelfstandig werken en specifieke functies hebben — muziek of fitness, voor voorbeeld.
Maar waarom heeft Apple Beats nodig om dit te doen? Wat houdt Apple tegen om zelf aangesloten luidsprekers of koptelefoons te bouwen?
"Omdat Beats uitvond hoe hij een groot percentage van de bevolking een koptelefoon van $ 300 kon verkopen, ongeacht het inkomensniveau", zei Paprocki. “En als Apple dat zou doen, waarom zou je dan concurreren met Beats?
"Op dit moment is het bezorgsysteem vrij nutteloos zonder een iPhone, iPad of computer", voegde hij eraan toe. "Kan Apple ze op interessantere manieren bij elkaar brengen? Ik zeg niet dat dit is wat Apple met Beats gaat doen, maar het is een mogelijkheid."
