AT&T verloor zijn iPhone-monopolie en kan binnenkort een miljoen of twee klanten verliezen aan Verizon. Maar ik denk dat de pas aangekondigde ondersteuning van Verizon voor de iPhone per saldo een goede zaak is voor AT&T.
Schattingen voor hoeveel huidige AT&T-klanten zullen overstappen op Verizon variëren van een half miljoen (Barclays Capital-analist James Ratcliffe) tot 6 miljoen (Davenport & Company-analist Drake Johnstone). Het waarschijnlijke aantal ligt waarschijnlijk ergens tussen de 1 en 2 miljoen klanten. (Volledige openbaarmaking: mijn vrouw werkt voor AT&T Interactive, een divisie van AT&T.)
AT&T Mobility heeft momenteel meer dan 93 miljoen klanten en wint vaak tussen de 2 en 3 miljoen klanten per kwartaal. Het verlies van zeg maar 2 miljoen klanten is dus aanzienlijk, maar zeker niet catastrofaal.
Maar wat wint AT&T?
AT&T krijgt de beste klanten
De meest actieve en betrokken klanten zullen zelf hun netwerken selecteren op basis van hun behoeften. Actieve zakenreizigers die iPhones gebruiken, blijven bij AT&T, terwijl veel actieve gebruikers Verizon zullen omarmen.
Voor de zwaarste datagebruikers zal AT&T duurder zijn omdat alleen Verizon onbeperkte data biedt. Ook: AT&T rekent een maandelijks bedrag van $ 20 per maand voor tethering, terwijl Verizon Wi-Fi-hotspot-tethering van maximaal 5 apparaten biedt. Na de tijd is het niet duidelijk wat Verizon in rekening zal brengen voor hotspot-tethering, maar als ze er iets voor in rekening brengen, zullen die kosten waarschijnlijk ver onder de AT&T-kosten liggen.
Frequente zakenreizigers hebben de neiging om hun mobiele telefoonrekeningen te kosten. Dus extra kosten voor zware data en tethering? Geen probleem. Het bedrijf betaalt ervoor.
Dit is het beste soort klant, omdat de beslisser niet degene is die de rekeningen betaalt.
Ook: AT&T iPhones zijn GSM-telefoons, dus u kunt zich aanmelden voor internationale roamingplannen en zowel bellen als internetten terwijl u in het buitenland reist. Het kost een fortuin, maar nogmaals, veel van de mensen die deze functie gebruiken, maken het uit.
Als gevolg van dit beleid en deze services heeft AT&T nog steeds het monopolie op de beste iPhone-gebruikers - degenen die bereid zijn te betalen voor tethering en internationale service.
Ondertussen zullen de zware data-gebruikende goedkope schaatsen AT&T verlaten en je-weet-wel-waar gaan.
Dus om het te simplistisch te maken, zullen de beste klanten - degenen die veel geld uitgeven en het niets kan schelen - voor AT&T kiezen. De slechtste klanten - de zware netwerkgebruikers die niet meer willen betalen - zullen naar Verizon verhuizen.
Er is zoiets als de 80-20-regel aan het werk bij netwerkgebruik. Een minderheid van de gebruikers slokt het grootste deel van de bandbreedte op het netwerk op. Omdat de meerderheid van die minderheid waarschijnlijk naar Verizon zal verhuizen, zal het netwerk van AT&T veel meer profiteren dan de aantal verloren klanten zou kunnen suggereren - en dat van Verizon zal meer lijden dan het aantal nieuwe klanten zou kunnen zijn voorstellen.
AT&T verbetert zijn slechte reputatie
Terwijl AT&T financieel profiteerde van zijn monopolie op iPhone-ondersteuning in de Verenigde Staten, leed zijn reputatie eronder.
Het bleek dat iPhone-gebruikers de zwaarste gebruikers van internetverkeer zijn. We zijn een lastige partij om op een netwerk te hebben - en duur en moeilijk te ondersteunen. AT&T spande zich in om deze gemeenschap te ondersteunen en investeerde zwaar en constant om de radicaal toenemende vraag van de afgelopen jaren bij te houden. Toch was de investering niet genoeg en klaagden klanten.
De druk op het netwerk, gecombineerd met het feit van het monopolie, zorgde voor enorme vijandigheid tegen AT&T.
AT&T moest de vernedering ondergaan van nachtelijke talkshowmonologen. Het werd algemeen bekend in technische kringen dat "AT&T zuigt."
Gebruikers die niet tevreden waren met AT&T voelden zich gedwongen en uitten hun woede op het bedrijf. Nu gebruikers de keuze hebben, zullen velen vasthouden aan AT&T, maar "anders denken" over het bedrijf. Nu doet iedereen die een iPhone op AT&T gebruikt, dit naar keuze. Zelfs degenen die niet tevreden zijn met AT&T zullen niet geloofwaardig zijn als ze klagen over de koerier. Ze zullen dus niet zo veel klagen.
Nu Verizon de iPhone ondersteunt, moeten wij experts stoppen met dingen te zeggen als "het enige slechte aan de iPhone is AT&T."
Aan de andere kant kan de reputatie van Verizon eronder lijden wanneer het iPhone-gebruikers moet ondersteunen - en zoals ik hierboven al zei, de zwaarste gegevensgebruikers.
Naarmate het netwerk van AT&T verbetert wanneer de hoofdgebruikers vertrekken, en dat van Verizon wordt belast, zullen de bestaande reputaties (AT&T is verschrikkelijk, Verizon is geweldig) verdwijnen. En dat is op de lange termijn goed voor AT&T.
AT&T verloor zijn monopolie op de iPhone. En dat is geweldig nieuws voor AT&T. Het heeft nog steeds een monopolie op de meest winstgevende gebruikers. En de slechtste klanten - vervelende power users die het netwerk belasten maar niet extra willen betalen - gaan naar Verizon. En de lange nachtmerrie van publieke minachting en spot die het gevolg was van het enige Amerikaanse bedrijf dat de iPhone ondersteunt, zal binnenkort voorbij zijn.
De iPhone is nu op Verizon. Gefeliciteerd, AT&T!