Buiten de iPhone-brouhaha ging veel van het geroezemoes op WWDC vandaag over de vraag of de ondersteuning op systeemniveau voor Microsoft Exchange-e-mail en agenda's in OS X Snow Leopard en verschillende coderingsopties voor Mac en iPhone zouden Apple eindelijk in staat stellen serieuze intrede te doen in zakelijke Amerika. Tenminste, als IT-mannen van bedrijven ze een kans geven, tenminste.
Ondanks Lonnies optimisme, Ik denk dat Apple vandaag net zo ver verwijderd is van de reguliere acceptatie in de grote bedrijven als gisteren en vrijwel elke dag van zijn hele geschiedenis. Zoals ik al eerder schreef, de Steves heeft Apple opgericht grotendeels omdat ze dachten dat de IBM's en HP's van de wereld het potentieel van computers om onze samenleving te transformeren tegenhielden.
Bijgevolg is het hele zelfbeeld en referentiekader van de organisatie in de loop van de tijd zo groot geweest het bedrijfsleven is maar al te bereid om middelmatige technologieën toe te passen die uitsluitend gebaseerd zijn op een reputatie voor betrouwbaarheid. Macs bieden al lang superieure hulpmiddelen voor creatieve inspanningen zoals grafisch ontwerp en videobewerking, en daarom Macs hebben een enorme niche in bedrijfsmarketingafdelingen, maar hetzelfde kan niet gezegd worden voor andere zakelijke bezigheden.
Apple heeft op dit moment een enorme kans om serieuze intrede te doen in de zakelijke markt, terwijl bedrijven verzetten zich tegen upgraden naar Windows Vista en weten nog niet of ze kunnen vertrouwen Vensters 7. Maar Apple zal geen grote winst maken tenzij ze drastischer maatregelen nemen, waarvan ik er hieronder drie schets. Houd in gedachten, ik zeg niet dat dit is wat Apple zou moeten doen, alleen dat dit is wat nodig is om succesvol te zijn in het bedrijfsleven.
Begin met het maken van goedkope computers met gestandaardiseerde onderdelen.Vanaf het begin van de jaren negentig tot de verkoop aan Lenovo definieerde IBM's ThinkPad-lijn van notebooks het uiterlijk, het gevoel en de houding van computers voor bedrijven. Ze waren zwart, robuust en bijna identiek qua industrieel ontwerp. Een machine uit 1999 zag er ongeveer hetzelfde uit als een machine uit 2003. IT-managers van bedrijven waren dol op ThinkPads omdat mensen over het algemeen niet konden zien of hun collega's een nieuwere of betere machine hadden dan die van hen - de buitenkant was altijd een constante. Dat alles, en vaak vervangende onderdelen zoals batterijen en voedingen waren in de loop van het decennium heel gewoon. Als het bij de een werkte, werkte het bij de ander.
De afgelopen jaren is de trend te zien waarop IBM begon te extrapoleren in de zakelijke markt. Tegenwoordig kopen bedrijven niet alleen liever identieke machines voor werknemers op alle niveaus — ze hebben ook hun budget voor pc's drastisch verlaagd en tegelijkertijd de uitgaven voor servers en gegevens verhoogd centra. En dat betekent dat goedkope strategiespelers zoals Dell en HP winnen met machines met een groot scherm voor minder dan $ 500 (of aanzienlijk minder bij grote volumes). Als Apple zelfs maar aan concurrentie wil denken, moet het snel goedkoop worden en compromissen sluiten die het bedrijf in de loop der jaren ijverig heeft vermeden. En denkt u echt dat bedrijven een reeks laptops willen zonder vervangbare batterijen? Niet in deze melkweg.
Werk samen met een bedrijf met echte ondernemingswaardigheid.
Een van de eigenschappen die Apple tot een geweldig bedrijf maken, is zijn vastberaden streven naar uitmuntendheid. Het bedrijf realiseert zich al lang dat het uitbesteden van de marketing of het ontwerp aan een ander organisatie slaagt er onvermijdelijk niet in om te voldoen aan de normen van het merk (zelfs in noodzakelijke huwelijken zoals AT&T…). Gewoonlijk is de unieke combinatie van hardware en software van Apple op de pc-markt een strikt concurrentievoordeel. Maar dat is gewoon niet het geval met zakelijke IT, waar goed spelen met anderen belangrijker is dan goed spelen.
Om Apple op dit vlak te transformeren, zou het bedrijf nauw moeten samenwerken met IBM, HP of Oracle om de software op hun servers en datacenters aan te passen om beter met Macs te kunnen spelen. Hoe aantrekkelijk een concept als een enorm datacenter dat volledig van xServes is gemaakt ook mag zijn, het is gewoon geen realistische optie voor de meeste bedrijven. En de standaard beheertools voor grote ijzers zijn tegenwoordig gewoon niet gemaakt om effectief te werken met Macs. Tenzij Apple klaar is om gezellig te worden met een organisatie waarvan het overduidelijk heeft gemaakt dat het niet veel respect heeft, zal dit een groot struikelblok zijn.
Bied volledige transparantie over aankomende productreleases.
OK, de andere twee punten zijn moeilijk, maar dit zal nooit gebeuren. Op de zakelijke markt is het absoluut essentieel dat pc-makers technische analisten en grote zakelijke klanten laten zien aankomende hardware en software voordat deze wordt verzonden, zodat bedrijven op de juiste manier kunnen budgetteren voor belangrijke aankopen. Als er in juni een nieuwe reeks zakelijke laptops wordt verzonden, moet IT dat in november vorig jaar weten.
Apple gedijt ondertussen op geheimhouding, verrassing en genot. Kun je je voorstellen hoe teleurstellend het zou zijn om negen maanden voor de releasedatum van de nieuwste iPhone te weten? Of hoe klein de impact van unibody-MacBooks zou zijn geweest als je IT-afdeling een telefoontje had gekregen van de plaatselijke Apple-vertegenwoordiger voordat Steve het kon oplossen? Dit is een te ver compromis. Nooit gebeurt.
***
Dus daar heb je het: drie grote hindernissen voor de zakelijke markt voor Apple die het vrijwel zeker nooit zal overwinnen. Een speler zijn als zakelijke leverancier betekent een groot compromis - en Apple heeft een hekel aan compromissen. En dat is geweldig - daarom hou ik van ze, en waarschijnlijk ook waarom jij dat ook doet. Ik bedoel, zou je echt een Mac willen gebruiken die is geoptimaliseerd voor het uitvoeren van Microsoft Office? Verdwijn de gedachte.
