AppleTV is dood, het is gewoon nog niet gestopt met bewegen. Met minder dan 2 miljoen verkochte eenheden heeft het niet het commerciële succes van zijn rivalen behaald en gaat het door als een mislukte poging van Apple om de digitale hub uit te breiden naar de woonkamer.
De laatste nagel aan de doodskist van AppleTV komt gisteren, toen Netflix een abonnementsoptie voor alleen digitaal aankondigde, maar het fatale schot werd in november afgevuurd. Volg me na de sprong, terwijl we bespreken hoe de Netflix-strategie niet alleen AppleTV heeft gedood, maar ook meer bedreigt dan alleen de oude rivaal Blockbuster, en wat Apple eraan kan doen (als er iets is).
Op 19 november 2008 werden 28 miljoen XBox 360-consoles wakker met de mogelijkheid om films van Netflix te streamen. Van de ene op de andere dag projecteerde Netflix zichzelf in huiskamers van meer dan 10 miljoen XBOX Live Gold-abonnees. Een paar maanden later, in januari van dit jaar, schoten ze opnieuw en voegden bijna 4 miljoen TIVO-abonnees aan de mix toe.
Geen probleem, toch? AppleTV's, Tivo's en een dozijn andere settopboxen van zowel kabelmaatschappijen als andere merken hebben een soort streamingmogelijkheid. De meeste Apple-getrouwen haalden er waarschijnlijk hun schouders over op, net zoals Steve het jaar daarvoor de aankondiging van filmdownloads op AppleTV deed. Het is gewoon Pay-per-view, niets nieuws daarover, toch?
Netflix heeft een bundel gemaakt en met beide handen marktaandeel veroverd van concurrenten die ofwel te laat beseffen dat ze concurrenten zijn, ofwel hun aanbod afdoen als 'ook-rans'.
Wat mensen niet begrijpen, is dat het Netflix-aanbod op XBoxen en TIVO's dat niet is gewoon pay-per-view, het is een abonnementsservice, die voor $ 8,99 –de kosten van twee pay-per-view films per maand– geeft consumenten onbeperkte downloads en videoverhuur (één film tegelijk). En gisteren hebben ze een nieuw plan voor alleen online aangekondigd, dat waarschijnlijk een aantrekkelijker prijsniveau zal hebben.
Toont stream naar mijn tv, laptop, desktop, netbook (en hoewel ik het niet heb geprobeerd, weet ik zeker dat er telefoons zijn of zullen zijn die met de service werken) in SD of HD, afhankelijk van mijn bandbreedte. Mijn afspeelwachtrij en zelfs pauzepunten blijven bestaan op meerdere apparaten. Nadat ik de service nu 3 maanden heb gebruikt, moet ik melden dat het bijna foutloos is.
Dit is een groot probleem - waarvan we de naschokken nog niet eens zijn gaan voelen.
Ik heb bijvoorbeeld een vrouw die zich serieus afvraagt waarom we HBO nodig hebben? De meeste films op HBO staan of komen binnenkort op Netflix. De series die ik graag kijk op HBO en Showtime staan kort na afloop van het seizoen op Netflix. “We kunnen wachten”, zegt ze. Onze "Now Playing" wachtrij op onze TIVO bewijst het.
Primetime-shows ook, ik hoef niet te betalen voor iTunes-downloads van 'Heroes', als ik de hele serie kan bekijken waar, wanneer, op wat dan ook dankzij krachtige mobiele apparaten, open standaarden, grote bandbreedte en alomtegenwoordige connectiviteit.
Netflix is omhooggeschoten van een Blockbuster-uitdager naar een gamechanger die verschillende diepgewortelde bedrijfsmodellen bedreigt, van videoverhuur tot pay-per-view en nu zelfs premium kabelzenders. We hebben het sinds iTunes niet meer gezien als een revolutionaire kracht voor een industrie, wat ironisch is omdat de eigen videoservice van iTunes onder vuur ligt.
Ik zeg niet dat mensen hun AppleTV's moeten weggooien. Met zeer kleine aanpassingen zijn ze de minst dure legitieme Macs die je kunt kopen. Apple zal echter meer moeten doen dan een of andere 'ook uitgevoerde' service inzetten en denken dat ze kunnen concurreren met Netflix, Xbox en TIVO.
Natuurlijk kun je stellen dat een sterke tweede plaatsloper ruim binnen de comfortzone van Apple ligt –maar niet in deze ruimte. Apple is gewend aan bezitten persoonlijk entertainment en het uitbreiden van de computerervaring naar de woonkamer is een van de doelstellingen van Apple sinds Steve's terugkeer.
Dus wat is dat? iets meer dat zal Apple echt in de show plaatsen, en misschien overdreven?
Mijn stem? Gamen.
De snelle opkomst van gamen op de iPhone was voorspeld hier voordat er zoiets was als een App-Store, en het is gemakkelijk om te zien dat Apple deze ruimte met geweld betreedt –œhoewel ik me niet kan voorstellen dat ze het organisch doen. Om succesvol te zijn, moeten ze gedurfd zijn, zoals het opkopen van Sega's activa, of brutaler zoals het kopen van Nintendo.
UPDATE: Een geweldig debat en enkele alternatieve strategieën die in de opmerkingen worden besproken ...