Hoe weet je wanneer een bedrijf in de problemen zit? Wanneer de CEO de strategie van een opkomende concurrent bashen terwijl hij deze tegelijkertijd kopieert. Dat is de ongelukkige hachelijke situatie met onze vrienden in het noorden, Research in Motion, makers van de BlackBerry.
Eerder deze week verklaarde RIM-CEO Jim Balsillie: "Wij geloven dat je de mobiel naar het web kunt brengen, maar dat je niet door een of ander controlepunt van een SDK hoeft te gaan, en dat is het kernonderdeel van onze boodschap”, waarmee feitelijk wordt verklaard dat Apple een vijand is van vrijheid of wat dan ook dat op dit moment als slecht wordt beschouwd, terwijl het pleit voor zijn verdampte PlayBook tablet. Tegelijkertijd onthulde het bedrijf een advertentiecampagne voor BlackBerry als het platform bij uitstek voor "Super-apps”, dat zijn, wacht even, applicaties die mobiel naar het web brengen via een SDK. Kortom, ze zijn als iPhone-apps, maar van veel lagere kwaliteit.
Er valt hier veel te bekritiseren, maar ik wil me concentreren op de kerntegenspraak die voorhanden is. RIM probeert te beweren dat Apple slecht is, omdat de meest opwindende functionaliteit niet vanille-webpagina's zijn, terwijl aan de... tegelijkertijd met het argument dat het BlackBerry-platform opwindend is omdat het applicaties heeft die nauw zijn geïntegreerd met de besturingssysteem. Je kunt het letterlijk niet beide kanten op hebben. Ofwel heeft Apple de formule gekraakt om mobiel computergebruik net zo capabel te maken als desktopcomputers, of mobiel is irrelevant als platform en een goede webbrowser is alles wat we nodig hebben.
Het lijkt me duidelijk dat de gevestigde spelers in mobiel nog steeds in shock zijn door het succes van zowel de App Store als het Android-ecosysteem. Wanneer een platformontwikkelaar reclame maakt voor Flash- en Adobe Air-compatibiliteit als een onderscheidend punt (ook bekend als de "Hey! We zijn als een netbook zonder toetsenbord!” argument), hebben ze serieus de plot verloren van wat hen competitief maakt. Het zou leuk zijn om te zien dat de iPad geloofwaardige concurrenten krijgt. Dat gebeurt pas als iemand inziet dat tablets hun eigen categorie computers zijn waarvoor exclusiviteit van toepassing is. Als je dat niet gelooft, lees dan Robert Scoble's "data punten' post en huil.
Afgezien van de door Android aangedreven Galaxy Tab van Samsung, lijkt de aankomende BlackBerry Playbook van Research In Motion erop zal de eerste echte concurrentie zijn voor de dominantie van de iPad op de tabletmarkt wanneer deze vervroegd wordt uitgebracht 2011.
Met een 7-inch display, een 1GHz-processor, 1GB RAM en camera's aan de voor- en achterkant, evenals een geheel nieuw besturingssysteem gebaseerd op Adobe Air, de BlackBerry Playbook heeft zeker de specificaties om indruk te maken... maar veel zal afhangen van het feit of de prijs al dan niet concurrerend is met de iPad.
Volgens Jim Balsillie, CEO van RIM, zal de BlackBerry PlayBook op zijn minst overeenkomen met de prijs van de iPad op instapniveau wanneer deze daalt. In een interview met Business Week zei Balsillie:
"Het product zal zeer scherp geprijsd zijn", en op de vraag of het ongeveer $ 500 zal zijn, zei Balsillie: "nee, het zal daaronder vallen."
Goed nieuws tot nu toe, maar ik vermoed dat hij verwijst naar een gesubsidieerd prijs. De Samsung Galaxy Tab heeft ongeveer dezelfde specificaties als de PlayBook en kost niet minder dan $ 500 zonder subsidie. Aangezien RIM uitsluitend telefoons en 3G-verbonden apparaten maakt, zou ik speculeren dat de PlayBook zal eindigen goedkoper zijn dan een iPad... maar alleen zolang je bereid bent een tweejarig contract te tekenen voor de "besparingen."