Herinner je je WebM nog? Het was de videocompressietechnologie die Google begin vorig jaar spontaan aankondigde als een open, gratis alternatief voor de H.264-codec, die door Apple wordt gebruikt in elke video die op de iPhone, iPod en iPad wordt getoond.
Ondanks het feit dat Google zei dat dit volledig gratis was, en H.264 technisch onderhevig is aan een aantal royalty's, is de opname op WebM vrij traag verlopen. Steve Jobs zelf vond het zo'n non-starter dat alles wat hij deed een link was naar een dekvloer tegen WebM die beweerde dat het slechts een kleine variatie was op de H.264-codec, en goed gedekt door de patentpool van MPEG-LA... iets dat waarschijnlijk Google zou krijgen aangeklaagd.
Nou, daar komt de rechtszaak.
De videogroep MPEG-LA heeft: zei dat bij 12 bedrijven en organisaties inbreuk is gemaakt op hun technologieën door het WebMP-formaat van Google. Het collectief, niet nader genoemd, overwoog een octrooipool te vormen om licenties te eisen, en MPEG-LA 'faciliteerde die discussie'.
Zou een van die bedrijven Apple kunnen zijn? Het zou ons niet verbazen: Apple draagt immers bij aan de patentpool die H.264 dekt. Steve Jobs heeft eerder gezinspeeld op: octrooipools gevormd om achter een andere H.264-concurrent, Ogg Theora, aan te gaan.
Wat Google betreft, het is nog niet in paniek:
MPEG LA heeft gezinspeeld op een VP8-pool sinds de lancering van WebM - dit is niets nieuws. Het web slaagt met open, door de gemeenschap ontwikkelde innovatie, en het WebM-project brengt dezelfde principes naar webvideo. De overgrote meerderheid van de industrie ondersteunt gratis en open ontwikkeling, daarom hebben we de WebM CCL-technologie opgericht lidorganisaties om patenten die ze mogelijk hebben die essentieel zijn voor WebM-technologieën in licentie te geven aan andere leden van de CCL. We zijn vastbesloten om het project en het opzetten van een open codec voor HTML5-video.
Persoonlijk ben ik hier niet bereid om tegen Apple te wedden. MP3 was een evenzo eigen, zij het gratis voor de meeste gebruikers, formaat, en Apple maakte het tot de industriestandaard. Nu Apple achter H.264 en MPEG-LA mobiliseert, ziet het er plakkerig uit voor Google.