Toen Apple twee jaar geleden FaceTime aankondigde, leek het een aantrekkelijke, gebruiksvriendelijke functie die videochat eindelijk mainstream en routine zou kunnen maken.
Het beste van FaceTime is altijd de naadloze integratie in de telefoon- en contacten-apps van Apple geweest. Helaas is dat zo'n beetje het enige goede eraan.
Facetime is vanaf het begin bijna onbruikbaar geweest vanwege beperkingen. Geen kleine beperkingen, maar enorme. Dit is waar ik het over heb.
U kunt FaceTime niet gebruiken via mobiel breedband. Je hebt aan beide kanten wifi nodig.
Je kunt FaceTime niet gebruiken om iemand te bellen die geen iPhone of Mac gebruikt.
U kunt FaceTime niet gebruiken om meer dan één persoon tegelijk te bellen, zoals u dat zou kunnen met iChat.
Deze beperkingen doden de meeste situaties waarin de meesten van ons videochat zouden willen gebruiken.
Dus het gebruik van FaceTime is meestal gedegradeerd tot gebruik met een echtgenoot of een ander naast familielid waarvan we weten dat het een Apple-apparaat en een wifi-verbinding heeft.
Facetime is bijna nutteloos voor bedrijven. En het is bijna nutteloos voor iedereen, behalve voor de meest specifieke en zeldzame omstandigheid onder zeer naaste mensen waarvan je weet dat ze Apple-apparatuur en wifi hebben.
Deze bijna nutteloosheid was in 2010 acceptabel. De app was gemakkelijk te gebruiken en soepel functioneel, als je de juiste verbinding en de juiste beller had. Apple zou zeker snel mogelijkheden toevoegen en al die enorme beperkingen wegnemen.
Bovendien waren er weinig alternatieven voor FaceTime. Het was nog vroeg voor videochatten op een telefoon.
Maar de eerste dagen zijn voorbij. Er bestaan meerdere superieure alternatieven. Toch heeft FaceTime, op onverklaarbare wijze, nog steeds dezelfde beperkingen.
Het zal pas in september zijn dat sommige gebruikers FaceTime eindelijk via een mobiele verbinding kunnen gebruiken. Maar alleen als ze upgraden naar iOS 6. En voor AT&T-gebruikers, alleen als ze hun abonnement hebben geüpgraded.
De meerderheid van de Amerikaanse iPhone-gebruikers, die lid zijn van AT&T, zullen moet upgraden naar een nieuw programma genaamd het Mobile Share-abonnement. Met het Mobile Share-abonnement kiest u uw eigen datalimiet voor elk apparaat in het abonnement, bijvoorbeeld 1 GB aan gegevens voor uw tablet, 6 GB voor uw telefoon en 256 MB voor de telefoon van uw moeder. Vervolgens geven ze u een prijs op basis van de doppen die u kiest. Als u een van deze limieten overschrijdt, kan AT&T u extra in rekening brengen.
Erger nog, een rapport gepost op 9to5Mac zegt dat FaceTime via 3G alleen door Apple wordt toegestaan als de klant een iPhone 4S of iPad 3e generatie gebruikt. Als dit waar is, betekent dit dat mensen met een iPhone 4 of bijvoorbeeld een iPad 2 de service niet kunnen gebruiken.
Sprint heeft aangekondigd dat het geen extra kosten in rekening brengt of een abonnementswijziging vereist om FaceTime via 3G te gebruiken. Verizon heeft zijn beleid nog niet bekendgemaakt.
Ondertussen is de wereld al aan Apple voorbijgegaan. Er zijn nu verschillende superieure alternatieven voor FaceTime voor Apple-gebruikers. Er zijn een paar gratis apps die je nu kunt downloaden en waarmee je FaceTime-achtige chats kunt voeren via 3G en met mensen die geen Apple-hardware gebruiken.
En dan is er Google+ Hangouts. Oh, jongen, Hangouts is goed.
Google+ Hangouts is een van die zeldzame producten die in alle opzichten perfect en aantoonbaar superieur is aan het Apple-alternatief.
(De afbeelding bovenaan dit bericht zou moeten zijn hoe FaceTime via 3G eruit zou moeten zien op iPad. Maar nee. Dat is Google+ Hangouts op iPad.)
Elke persoon die FaceTime gebruikt, kan er in plaats daarvan voor kiezen Hangouts te gebruiken. Het omgekeerde is niet waar. De meeste mensen die Hangouts gebruiken, kunnen FaceTime niet gebruiken, omdat ze geen Apple-gebruikers zijn.
Hangouts heeft geen wifi nodig. Het werkt geweldig via mobiele verbindingen. En het vereist niet dat AT&T-gebruikers overstappen naar een nieuw Mobile Share Plan, noch iOS 6. Je kunt de Google+ app nu meteen downloaden en Hangouts gebruiken voor elke verbinding.
Je kunt Hangouts-videogesprekken voeren vanaf een iPhone, Android-telefoon, iPad, Android-tablet, een Mac, een pc en een Linux-box. En oproepen die vanaf een van deze apparaten worden gestart, kunnen verbinding maken met een ander. U hoeft nooit te weten of te schelen welke hardware iemand anders gebruikt. Je hoeft ook hun telefoonnummer of e-mailadres niet te weten (je omcirkelt ze gewoon op Google+).
En met Hangouts kun je met maximaal negen andere mensen tegelijk praten en een onbeperkt aantal uitnodigen (voor u kunt bijvoorbeeld gaan "vissen" naar beschikbare mensen door bijvoorbeeld 100 van uw gezinsleden uit te nodigen en vrienden.)
In tegenstelling tot groepsgesprekken via Skype, is Hangouts volledig gratis en is de duur van gesprekken volledig onbeperkt. Er is geen manier om voor Hangouts te betalen.
En tot slot, in tegenstelling tot alles wat Apple ooit heeft aangeboden, kun je met Hangouts vanaf een desktop-Mac of pc live hangouts uitzenden naar een onbeperkt publiek. De functie heet Hangouts On Air. Je kunt in theorie naar een miljoen mensen of meer uitzenden. De livestreamingvideo kan viraal gaan omdat het zowel op Google+ als op YouTube gebeurt. En als het voorbij is, plaatst Google het zelfs automatisch voor je op YouTube.
Google+ is duidelijk de beste oplossing voor videoconferenties die er is. Het ergste van alles voor Apple is dat Google+ bovenaan een behoorlijk lange lijst van alternatieven staat die superieur zijn aan FaceTime.
Tenzij elke persoon die je kent exclusief Apple-apparaten gebruikt, zijn Skype, Tango en ooVoo allemaal beter dan FaceTime voor iPhone-gebruikers.
Dit is een bizarre gang van zaken, als je bedenkt dat Apple letterlijk miljoenen dollars heeft uitgegeven aan specifieke tv-advertenties die FaceTime promoten als de enige functie in de advertentie. De Apple-advertenties verbeelden liefdevol een nirvana van videogesprekken, terwijl de waarheid is dat een handvol gratis alternatieven veel beter zijn. Dit is hetzelfde als Microsoft dat reclame maakt voor Windows door uitsluitend Internet Explorer te tonen, alsof het een geweldige functie is en een reden om Windows te gebruiken.
Op een dag kan Apple Google inhalen via videochat. Maar ik denk dat het te laat is. De videochattrein heeft het station al verlaten en Apple is niet aan boord.
