Sinds 2008 zijn WWDC-tickets steeds sneller uitverkocht. In 2009 waren tickets voor WWDC-tickets binnen een maand uitverkocht. In 2010 duurde het acht dagen. In 2011 waren de tickets binnen 12 uur uitverkocht. Vorig jaar hebben ze uitverkocht in 2 uur.
Dit jaar echter? Je moest de knipper-en-je-miss-it-melee van het kopen van WWDC-tickets opnemen met een van die supersnelle camera's die ze gebruiken om kogels te laten zien die door fruit schieten. 5.000 tickets voor WWDC uitverkocht in minder dan twee minuten, en zelfs als je er vanaf de eerste seconde was, crashte het door de enorme hoeveelheid ontwikkelaars die probeerden in te loggen op het systeem van Apple.
In wezen was er dit jaar gewoon geen manier om een kaartje te krijgen, tenzij je geluk had en het inlogsysteem van Apple je niet overrompelde.
Wat kan Apple in de toekomst doen aan WWDC zodat meer mensen aanwezig kunnen zijn? Eerlijk gezegd waarschijnlijk niet veel.
Een deel van het probleem dit jaar was dat Apple, in een schijnbaar moment van gevoeligheid, besloot ontwikkelaars 24 uur van tevoren op de hoogte te stellen wanneer WWDC 2013-tickets in de verkoop zouden gaan. Dit is een nieuwe benadering van hoe Apple omgaat met WWDC-kaartverkoop; voorheen waren tickets beschikbaar zodra WWDC werd aangekondigd. Dit systeem was bijzonder onvriendelijk voor buitenlandse ontwikkelaars, die misschien sliepen toen de tickets in de verkoop gingen, maar het betekende ook dat als je dat niet deed toevallig aandacht besteedde aan de feeds op het moment dat WWDC werd aangekondigd, zou je gemakkelijk kunnen missen om naar de belangrijkste Mac- en iOS-ontwikkelaar te gaan conferentie.
Helaas, door ontwikkelaars te waarschuwen wanneer WWDC-tickets in de verkoop zouden gaan, maakte Apple het bijna onmogelijk voor iedereen die er een wilde hebben om een kaartje te bemachtigen.
De echte vraag is, wat kan Apple volgend jaar doen om te voorkomen dat precies dezelfde situatie zich herhaalt? We hebben een kritische massa bereikt op WWDC: er is letterlijk geen manier waarop tickets volgend jaar sneller uitverkocht kunnen raken. Dat betekent dat Apple met een nieuw systeem moet komen.
Sommigen op Twitter drijven een idee op dat vorig jaar ook werd geopperd: Apple zou een soort loterijsysteem moeten invoeren. Ik vind deze suggestie een beetje rijk. Is het niet duidelijk dat Apple's systeem om WWDC-tickets dit jaar te verkopen? was een loterijsysteem, zij het een bijzonder chaotisch systeem? Toen je op de knop "Tickets kopen" klikte, crashte het systeem op je of kon je pijnloos een ticket kopen. Een loterijsysteem formaliseert gewoon waar het nu om gaat om een WWDC-ticket te krijgen: geluk bij de trekking.
Maar de waarheid is dat Apple hier niet echt veel keuzes heeft. De ontwikkeling van iOS en Mac is explosief gestegen en met nog maar 5.000 tickets te gaan, is WWDC te klein.
Waarom verkoopt Apple niet gewoon meer tickets? Hoewel het Moscone Center klein is, slechts ongeveer 25% zo groot als het Las Vegas Convention Center waar elk jaar CES wordt gehouden, is de capaciteit niet het probleem. Conventies zoals Macworld en de Games Developer Conference worden elk jaar in Moscone gehouden, en beide hebben ongeveer vijf keer zoveel aanwezigen gehad.
Dus capaciteit is niet de bottleneck. Het echte knelpunt zijn de eigen ingenieurs van Apple.
Het hele punt van WWDC is om ontwikkelaars toegang te bieden tot de eigen technici van Apple, zodat ze kunnen leren wat ze nodig hebben van hen, of dat nu specifieke technische problemen zijn, hoe opkomende technologieën in OS X en iOS kunnen worden geïmplementeerd, enzovoort Aan. Het is de directe pijplijn van Apple naar de ontwikkelaarsgemeenschap die ertoe heeft bijgedragen dat de Mac en iOS de beste platforms ter wereld zijn om consumentensoftware op te ontwikkelen.
Dus genoeg technici hebben om rond te gaan, vragen te beantwoorden en ellebogen met ontwikkelaars te wrijven, is essentieel... en elk jaar stuurt Apple plichtsgetrouw een heel leger ingenieurs naar WWDC. Dit jaar stuurt Apple meer dan 1.000 technici. Dat is een verhouding van één technicus op elke vijf WWDC-bezoekers, en het is een gouden. Daarom is WWDC zo'n ongelooflijk productieve conferentie voor ontwikkelaars om bij te wonen. Dat is ook de reden waarom het voor Apple zo moeilijk is om WWDC uit te breiden op basis van de vraag: voeg meer deelnemers toe zonder meer technici toe te voegen en je verwatert simpelweg het nut van de conferentie als geheel.
Om dezelfde redenen is het opsplitsen van WWDC in meer dan één conferentie geen smakelijke optie. Zelfs als het duidelijk was hoe WWDC in meer dan één conferentie kon worden opgesplitst, zou Apple een overeenkomstig aantal ingenieursuren moeten verliezen om te compenseren. Stel je voor hoeveel werk en momentum er elk jaar verloren gaat bij het gooien van WWDC, en verdubbel of verdrievoudig het dan! Dat is de keuze voor Apple.
Dus wat kan Apple doen? Welnu, Apple heeft zich al gecommitteerd om WWDC voor iedereen open te stellen: dit wordt het eerste jaar dat Apple zal zijn video's van trainingssessies online plaatsen terwijl de conferentie aan de gang is. Verwacht dat Apple in de toekomst steeds meer de nadruk zal leggen op "online naar WWDC gaan".
Misschien moeten we gewoon accepteren dat dat zo goed is als het in de nabije toekomst gaat worden. Er zijn dingen die Apple zou kunnen doen om de toegangsdrempel voor WWDC te verhogen, zoals de prijs van de tickets verhogen, of om het krijgen van een van die 5.000 tickets minder als een farce te laten voelen, zoals de introductie van een formele loterij systeem. Maar in de kern is het probleem van WWDC niet dat Apple niet genoeg ontwikkelaars heeft die willen gaan, maar dat het geen genoeg ingenieurs om rond te gaan... en het enige alternatief is het een-op-een aspect van WWDC dat het speciaal maakt om te beginnen verwateren met.
De waarheid is dat WWDC waarschijnlijk een "Charlie and the Chocolate Factory"-affaire zal blijven, waarbij geluk een steeds grotere factor is bij het bemachtigen van een kaartje. Mijn beste gok is dat dit de reden is waarom het belang van alternatieve ontwikkelaarsconferenties, zoals die van dit jaar AltWWDC, zal blijven groeien. Misschien zou Apple, in het licht van zijn ingenieursprobleem, moeten overwegen om enkele van deze te onderschrijven. Het is zeker beter dan wat er nu gebeurt.