In 2008 noemde de Malibu Beach Inn zichzelf de 's werelds eerste iPhone-hotel.
Nu helpen dergelijke apps mensen zich meer op hun gemak te voelen (of sneller te klagen) in hotels over de hele wereld.
Het hotel in Californië bood gasten leen-iPhones of iPod Touch-apparaten aan om roomservice te bestellen, een wekdienst in te stellen, een stomerij aan te vragen, extra dekens of vervang vergeten tandenborstels, controleer berichten of stel "Niet storen"-berichten in plus winkelen, eten en ravotten informatie.
Het hele gedoe draait op een app genaamd "Hotel Evolution" van het softwarebedrijf in Los Angeles Runtriz.
Ik was toen sceptisch over het iPhone Hotel-concept - het leek overdreven en het potentiële verlies en diefstal van apparaten mogelijk duur - maar het idee is sneller aangeslagen dan bedwantsen in een louche motel langs de weg, deels omdat mensen hun eigen meebrengen apparaten. (Kristalballen zijn blijkbaar niet mijn ding. Hoewel mij is verteld dat ik kan apporteren met oorringen en een hoofddoek).
De oprichter van Runtriz, Matthew Allard, praat met Cult of Mac over hoe zijn bedrijf is uitgegroeid tot grote hotelgroepen over de hele wereld en waarom apps ontbijt op bed nog luier maken.
Cult van Mac: Hoeveel hotels gebruiken deze apps momenteel?
Matthew Allard: Enkele van de merken die ons hotelevolutieplatform gebruiken, zijn Four Seasons, Starwood Luxury Collection, The Ritz Carlton, St. Regis Hotels, Sheraton, Westin, Thompson Hotels, SLS Hotels en een aantal andere geweldige partners.
CoM: Hoe zijn iPhone/iPod hotel-apps geëvolueerd sinds de lancering?
MA: Enorm! Ons platform spreekt nu 57 talen en wordt gebruikt als een compleet communicatiemiddel voor gasten, naast het bestellen van roomservice en het boeken van een spa afspraak, we hebben een volledig tweerichtingsberichtenplatform, gasten kunnen het hotel direct feedback geven waar het hotel naar kan handelen en confrontaties aan de voorkant vermijden bureau.
Hotel Evolution kan ook worden geïntegreerd met Facebook, Twitter en Tripadvisor en het hotel kan promoties beheren en naar gasten sturen, waardoor een nieuwe "in-hotel marketing engine" die gasten aanbiedingen voor spadiensten biedt en de conciërge in staat stelt met iedereen en overal te communiceren.
CoM: Meest voorkomende complimenten en klachten van gasten? Hotelmanagers?
MA: Meestal complimenten, feedback van gasten via de "feedback" -app - ze zijn er dol op omdat ze roomservice kunnen bestellen zonder uit bed te komen of on-demand reserveringen voor het diner te krijgen via de conciërge zonder ooit te hoeven wachten uitstel.
Het was ook bijzonder waardevol buiten het eigendom en vooraf inchecken om dingen aan te vragen die ze nodig hebben in hun eigen tijd en hun ervaring in hun eigen tempo te regelen. Hotels zijn er dol op vanwege de gegevens die we verzamelen en aan hen rapporteren en hoe het voortdurend helpt de service te verbeteren en te weten wat hun gasten willen. Het helpt het hotelpersoneel ook om de flexibiliteit te hebben om overal met hun gasten te kunnen communiceren, buiten de vier muren van het hotel.
CoM: Diefstal of kapotte apparaten?
MA: Sinds 2008 geven hotels, dankzij de toenemende acceptatie van smartphones, er de voorkeur aan om geen apparaten in de kamers te plaatsen, omdat gasten liever hun eigen apparaat gebruiken. Vooral sinds de introductie van iPads, Androids en Netbooks is smartphonetechnologie enorm toegankelijk.
Ook willen de meeste hotels niet de enorme kosten maken om apparaten aan gasten te geven vanwege breuk en de confrontatie bij het uitchecken als het apparaat zoekraakt.
Een aantal van onze hotelpartners plaatsen iPads in sommige of alle suites als een voorziening, maar ik weet dat ik liever mijn eigen iPad gebruik, vooral omdat er Angry Birds en Tiger Woods Golf op staan... serieus spul.
CoM: Vertel ons over de E-Butler tegen het iPhone-product — hoe diffuus is dat en voor wie is het bedoeld?
MA: Zelfde platform, ander maatwerk. Het ontwerp en de functionaliteit van ons platform kunnen allemaal 100% worden aangepast. Hotels creëren hun Runtriz-platform om precies te doen wat ze willen, en breiden hun merk- en serviceaanbod uit naar hun gasten.
"E-Butler" is de St. Regis New York-versie van Hotel Evolution, inclusief een geweldige Insider's Guide of New York, met restaurantaanbevelingen van Danny Meyer, Andre Leon Tally's favoriete plekken om te gaan winkelen en 12 andere New Yorkse celebs favoriete dingen om te doen in New York.
SLS Beverly Hills noemt hun versie “GoSLSHotel' en de conciërges hebben hun 'Perfecte dag in L.A.' met een rondleiding over waar ze te zien zijn. Hard Rock San Diego noemt de hunne “Mijn Tourmanager” om een VIP Rock Star-ervaring te creëren en de Americano in New York heeft een rondleiding door de wijk Chelsea, compleet met een wandeling door de kunstgalerij.
CoM: Wat is het volgende? Android?
MA: Onze missie is niet alleen om elke gast die een hotel binnenloopt toegang te bieden, maar ook om dezelfde mobiele ervaring te bieden, ongeacht welk apparaat of besturingssysteem ze gebruiken.
iOS, Android, Symbian, Blackberry en elke browser zullen ons platform ondersteunen, waardoor het de meest toegankelijke gastvrijheid wordt platform op de markt, en we blijven ontwikkelen voor alle nieuwe tablets, netbooks en smartphones zoals ze zijn vrijgelaten.
Ben benieuwd naar de iPhone5!
Volg @nmar