Hyperwall in WWDC 2009, Live vanuit de App Store van Beeldbakkerij Aan Vimeo.
In alle opzichten was de lancering van de iPhone 3GS een enorm succes voor Apple. Ondanks de lancering in een neergaande economie, slaagde het nieuwe model erin om in het eerste weekend evenveel eenheden te verkopen als zijn voorganger met weinig tekenen van vertraging. Het was ook een ongelooflijk soepele lancering. Hoewel de lancering van de iPhone 3G werd ontsierd door producttekorten en software met fouten, hield Apple een constante aanvoer van hardware in het kanaal, en iPhone OS 3.0 is vrij stabiel voor zo'n nieuwe release.
Maar zo effectief als Apple is geworden in het beheren van alle aspecten van de iPhone die het bestuurt (hardware en first-party software), onthult de lancering ook de uitdagingen waarmee het bedrijf wordt geconfronteerd bij zijn inspanningen om te profiteren van een groter netwerk. De signaalsterkte van AT&T blijft een onderwerp van veel verhit debat, en nog belangrijker, Apple's positie als oppasser van een groot softwareplatform met duizenden ontwikkelaars lijkt steeds meer onhoudbaar.
Ik hoef niet in detail te treden over de vele scheuren in de App Store-gevel van het afgelopen jaar: de app voor het schudden van baby's, de niet-goedgekeurde porno, het auteursrecht inbreuk, de uitstekende apps die op onverklaarbare wijze om willekeurige redenen werden afgewezen en de apps die op de een of andere manier nooit uit het goedkeuringsproces zijn gekomen. Wat ik kan zeggen is dit: de release van de 3GS heeft geleid tot een reeks app-inzendingen zoals Apple nog nooit eerder heeft gezien. Toen de App Store een jaar geleden voor het eerst werd geopend, had deze een stortvloed aan inzendingen, maar een kleinere pool van ontwikkelaars. Dit is de eerste echte "evenement"-periode sinds de iPhone-ontwikkelaarsgemeenschap is gegroeid, en de inzendingspool is niet anders dan de gigantische hyperwall van apps die het gesprek op de WWDC van dit jaar domineerde.
Een bevriende ontwikkelaar vertelt me dat een pre-releaseversie van zijn app is afgevinkt en goedgekeurd in een week in de periode vlak voor de 3GS-aankondiging. De definitieve release, ingediend op de dag van de WWDC-keynote op 8 juni, duurde bijna vier weken om door het systeem te komen, en Er is mij verteld dat Apple zelfs de ontwikkelaarsgemeenschap heeft laten weten dat het drie tot vier weken duurt voordat alle apps dierenarts. Dat betekent dat het vier keer zo lang duurt om nieuwe producten bij de consument te krijgen, vier keer zo lang om bugs op te lossen en vier keer zo lang om van voltooid werk geld te verdienen.
Als Apple de dominantie van de iPhone en het succes van de App Store wil behouden, moet het een effectievere manier vinden om het enorme aantal inzendingen dat het aanpakt te beheren. Er komt te veel crud doorheen en er ligt te veel briljante code op de plank. De iPhone is tegenwoordig veruit het beste mobiele platform. Tenzij Apple leert zijn ontwikkelaars beter te behandelen aan de voorkant (ik hoor dat betalen uitstekend werkt), zullen ze niet loyaal zijn wanneer de volgende Next Big Thing komt.