De originele iPod, vandaag slechts tien jaar oud, was niet veel meer dan een harde schijf met oordopjes. Maar dit bescheiden gadget bracht vijf revoluties teweeg die de consumentenelektronica maakten tot wat het nu is.
In feite is alles wat Apple tegenwoordig is, voortgekomen uit het iPod-zaadje. Van de inkomsten van Apple tot invloed op het ontwerp tot de fundamentele bedrijfs- en distributiemodellen die de industrie aan elkaar plakken, de iPod begon het allemaal.
Dus doe die witte oordopjes in en klik op 'afspelen'. Want als je van consumentenelektronica houdt, zul je horen hoe de iPod het allemaal begon.
1. De revolutie van één nummer
De muziekindustrie had een goede zaak. Ze verkochten "albums" op cd. Dat betekende dat ze mensen tussen de $ 12 en $ 18 konden laten besteden om dat ene nummer te kopen dat ze wilden hebben, omdat het alleen beschikbaar was als onderdeel van een grotere muziekbundel.
Zelfs die zeldzame visionairs in de muziekindustrie die het schrijven aan de muur over digitale muziek konden zien, gingen ervan uit dat muziek als volledige albums zou worden gedownload.
Maar vanwege de onbekendheid van de iPod (geen leidinggevende in de muziekindustrie geloofde dat Apple de verkoop van elektronische muziek zou gaan domineren), evenals de legendarische invloed van Steve Jobs, overtuigde Apple muzieklabels om nummers niet alleen afzonderlijk, maar meestal tegen dezelfde prijs te verkopen.
En vanwege de stijgende en onverwachte populariteit van de iPod als gadget, werd het downloaden van één nummer de industriestandaard.
2. De revolutie van het online winkelapparaat
De meest opwindende categorie van consumentenelektronica op dit moment is (misschien wel) de multi-touch tablet. De industrie wordt momenteel gedomineerd door iPad. Ik denk dat Amazon binnenkort de solide nummer twee fabrikant van tablets zal worden en blijven.
Deze twee bedrijven zullen de industrie domineren met een model dat geen enkel ander groot bedrijf deelt - ze zijn een klasse apart.
Dat model is het tablet-as-storefront-concept. De Amazon-aanpak is om andere grote tablets te verslaan met onverslaanbaar lage prijzen voor de hardware. Maar die prijzen worden mogelijk gemaakt omdat de nieuwe Kindles kassa's zijn, point-of-sale-apparaten voor alles wat Amazon verkoopt. De lage prijs wordt gesubsidieerd door alle producten en media die je via die tablet van Amazon koopt.
Apple subsidieert geen tablets. Maar de enorme winstgevendheid van iPads is het resultaat van een deel van het primaire gebruik van die gadget, namelijk dingen kopen van en via Apple.
De iPod mainstreamde het concept van het hardwareapparaat voor consumentenelektronica waarvan het hoofddoel het kopen van dingen is van het bedrijf dat de gadget maakt. Het is het scheermes- en scheermesmodel dat wordt toegepast op consumentenelektronica, en de iPod is ermee begonnen.
3. De revolutie in de appstore
Het iTunes-concept werd door Apple herontworpen als het App Store-concept, het nu standaardmodel voor het kopen van software.
Het is nu moeilijk te onthouden, maar smartphones hadden apps lang voordat Apple een "i" voor het woord "Telefoon" zette. Palm en Windows CE of hoe het destijds ook heette, hadden apps in overvloed. Het model was verwant aan het pc-shareware-model, waar duistere sites met namen als "Eurocool" downloads aanboden, die in een ietwat omslachtig proces vanaf de pc moesten worden geïnstalleerd. Upgrades en updates vereisten gebruikerskennis en initiatief. En interfacestandaarden bestonden niet.
Het App Store-model dat Apple heeft uitgevonden, omvatte een vergrendeld proces voor de ontwikkeling van applicaties, en indienings- en goedkeuringsproces en een download- en upgrademethode die niet eenvoudiger kan zijn voor de gebruiker.
Het App Store-model van Apple was zo krachtig en overtuigend dat elk groot softwarebedrijf of softwareplatformverkoper, zelfs Microsoft, grotendeels probeert het voorbeeld van Apple te kopiëren.
En het begon allemaal met iPod en iTunes, waardoor het heel eenvoudig was om muziek vanaf één locatie te vinden, downloaden en installeren.
4. De aanraakrevolutie
Het originele klikwiel van de iPod was rudimentair. In tegenstelling tot latere iPods, reed het originele wiel met je vinger, fysiek draaiend.
Maar het mechanische wiel maakte plaats voor het capacitieve sensorwiel, dat de energie van je vinger gebruikte om de aanraking te registreren.
De ervaring van het gebruik van de iPod werd gedomineerd door de tactiele feedbacklus van aanraking en feedback op het scherm, evenals het gebruik van een cirkelvormig gebaar en andere gebaren om menunavigatie te regelen. En deze gevoelige ervaring was de belangrijkste onderscheidende factor tussen de iPod-lijn en andere mediaspelers.
Apple vond dit idee erg leuk en ging aan de slag met het ontwikkelen van toekomstige aanraakgerichte, gebaren-gelukkige capacitieve aanraakinterfaces die zouden resulteren in de iPhone-, iPod Touch- en iPad-gebruikersinterfaces. Uiteindelijk, denk ik, zullen de meeste desktopsystemen ook aanraking hebben.
De touchscreencomputers van de toekomst zijn allemaal terug te voeren op de originele iPod, waarvan de eenvoudige stuurinterface overtuigde Steve Jobs en Apple die aanraking verbetert de gebruikerservaring van een apparaat en zou de basis moeten vormen voor alle toekomstige interfaces.
5. De revolutie van het media-apparaat
Als je van het iPad-concept houdt, bedank dan de iPod. Wat begon als een cooler dan gemiddelde muziekspeler, werd een multimediaspeler, compleet met foto's en video.
Al die tijd was de iPod het tegenovergestelde van het hobbyistische pc-concept waarop de overgrote meerderheid van computers was gebaseerd. In tegenstelling tot de pc, die modulair en upgradebaar was, maar bestandsbeheer en door de gebruiker geïnitieerde optimalisatie vereiste, was de iPod was een enkel onveranderlijk "ding" dat geen werk van de kant van de gebruiker vergde om het draaiende te houden goed.
Dit concept werd overgebracht naar de iPhone, wat niet zo'n groot probleem was. Maar toen het media-apparaat in de vorm van de iPad werd geleverd, was dat een heel groot probleem, want het was de... eerste media-apparaat dat redelijkerwijs als alternatief voor een pc zou kunnen worden gebruikt, voor veel mensen en velen toepassingen.
Dit concept van media-apparatuur zal waarschijnlijk de pc-ruimte voor consumenten gaan domineren, en het begon allemaal met iPad, die begon met de iPhone, die begon met de iPod.
We meten de grootsheid van dingen niet aan hoe ze zich verhouden tot de (altijd betere, snellere en goedkopere) dingen waar we nu van genieten, maar aan de mate van invloed die ze hadden op wat later zou komen.
"Citizen Kane" is nu praktisch onkijkbaar. Maar het wordt beschouwd als een van de beste films ooit omdat het de richting van films veranderde. Het was baanbrekend en invloedrijk.
Evenzo hebben maar weinigen van ons tegenwoordig de originele iPod. En dankzij de iPhone hebben velen geen enkele iPod nodig.
Maar we moeten het product prijzen omdat het de richting van consumentenelektronica heeft veranderd en heeft geleid tot het geweldige spectrum van gadgets, apparaten en diensten waar we nu elke dag van genieten.
Gefeliciteerd met je verjaardag, iPod. Bedankt voor alles.
