Wat trok Apple weg van Intel? In een nieuw interview onthullen Apple-managers Tim Millet en Bob Borchers waarom het bedrijf is overgestapt op het maken van zijn eigen Mac-chips.
Bovendien werpen ze licht op wat ze doen om van de Mac weer een gameplatform te maken, hoe de siliciumarchitectuur van Apple dit mogelijk maakt en wanneer de beste tijd is om een nieuwe Mac te kopen.
Wat trok Apple weg van Intel?
Het is nauwelijks een geheim dat Apple altijd experimenteert met verschillende platforms voor zijn producten. Bij de onthulling van de overgang naar Intel-processors in 2005, onthulde Steve Jobs dat Apple was geweest het bouwen van versies van Mac OS X voor Intel vanaf het allereerste begin.
Ik twijfel er niet aan dat toen Apple in 2010 voor het eerst zijn eigen siliciumambities begon met de A4-chip dat het bedrijf zijn teen in het water begon te steken met prototype Macs die intern draaiden platform. Voor de zekerheid maakt Apple ter vergelijking waarschijnlijk nog steeds prototypes van Macs met Intel-processors erin.
Het begon allemaal met de iPad Pro
Foto: Appel
Volgens Millet, Apple's vice-president van platformarchitectuur en hardwaretechnologieën, begon het bedrijf het verkennen van de overgang van de Mac naar Apple-chips in alle ernst rond de tijd van het debuut van de iPad Pro.
"Toen we eenmaal de iPad Pro-ruimte begonnen te bereiken, realiseerden we ons: 'Weet je wat, er is daar iets'," vertelde hij TechCrunch.
Inderdaad, de enorme mogelijkheden van de iPad Pro brachten velen van buitenaf ertoe om te speculeren. Als Apple in zo'n dunne behuizing een apparaat kan bouwen dat grotendeels op batterijen werkt, zonder enige actieve koeling overtreft de kracht van de MacBook Pro … stel je voor wat dezelfde chips zouden kunnen doen met meer cores, meer ruimte en meer koeling in een Mac.
“We wilden de mogelijkheid hebben om een scala aan oplossingen te bouwen die de absolute maximale prestaties leveren voor machines zonder ventilator; voor machines met actieve koelsystemen zoals onze pro-klasse machines, "zei Millet. Apple wist vanaf het begin dat het één oplossing wilde die over de hele productlijn kon worden geschaald. Het optimaliseren van de prestaties per watt hielp Apple om precies dat te bouwen.
Wanneer samenwerking je vijand helpt
Foto: Appel
Ondertussen bleek de zeer collaboratieve samenwerking van Apple met Intel een tweesnijdend zwaard te zijn. Ja, de twee bedrijven stimuleerden elkaar om te innoveren. Maar "de producten van onze concurrenten profiteerden soms ook van die interactie", zei Millet.
De MacBook Air was een product dat Apple nooit had kunnen bouwen met de oudere maar toch PowerPC-architectuur. Maar zelfs Intel moest in de vormfactor worden geduwd, omdat het een op maat ontworpen, gekrompen versie van de Core 2 Duo-chip. Een paar jaar later, Windows-pc's die het ultrabook-ontwerp van de MacBook Air kopiëren begon op de markt te komen … met dezelfde Intel-processors.
Zonder Intel in beeld werken Apple-technici samen met collega-Apple-ingenieurs om het hele product in één keer te bouwen. Borchers, vice-president van wereldwijde productmarketing van Apple, zegt dat dit dieper gaat dan het aanscherpen van een feedbacklus - er is geen noemenswaardige feedbacklus wanneer het een samenwerkingsproces is van conceptie tot executie.
“Je gaat [gewoon] aan een tafel zitten en duwt elkaar. ‘Oké, nou, wat als we de ventilator wegdoen?’” Zei Borchers. "En het vereist deze latentie in het systeem niet, wat volgens mij efficiëntiewinst oplevert, maar het ontketent ook je creativiteit op nieuwe manieren."
Een terugkeer naar gamen op de Mac
Foto: Appel
Tegenwoordig legt Apple een hernieuwde nadruk op gaming in zijn productmarketing. Dat was vroeger een hoofdbestanddeel van productintroducties, maar het verdween in ruil voor de presentatie van prestaties in creatieve Adobe-apps, web- en JavaScript-snelheid en video-afspeeluren op een volle batterij.
Gaming op Windows-pc's is ondertussen explosief gegroeid. Als Apple een stukje van die taart terug wil, heeft het te maken met een klassiek kip-ei-probleem. Het bedrijf heeft een zware strijd om beide AAA-game-ontwikkelaars voor het gerecht te brengen En serieuze gamer-klanten. Millet erkende dat ook in het interview.
"Ik denk niet dat we iemand voor de gek gaan houden door te zeggen dat we van Mac van de ene op de andere dag een geweldig spelplatform gaan maken", zei Millet. "We gaan hier lang over nadenken."
Apple werkt nauw samen met gamestudio's om ervoor te zorgen dat dit het geval is Metalen API biedt alles wat ze ervan zouden vragen.
“We werkten hand in hand om ervoor te zorgen dat ze over alle tools zouden beschikken die ze nodig hadden versnellen de belangrijke API's die we gaan leveren aan [bedrijven zoals] Capcom, bijvoorbeeld, "millet gezegd. “Zodat toen Capcom ons benaderde, het niet deze ongemakkelijke poort voor hen zou worden. Het zou een heel natuurlijke 'Ah, je ondersteunt deze moderne API's die gamers nodig hebben.'"
Apple-silicium is heel anders dan Intel's x86
Het is niet zo eenvoudig wanneer Apple-silicium zo'n ander soort computer is in vergelijking met de Intel x86-architectuur die de pc sinds 1981 aandrijft. Omdat pc's aparte geheugenbakken hebben voor de CPU en GPU, speculeert Millet: "Game-ontwikkelaars hebben nog nooit 96 gigabyte grafisch geheugen tot hun beschikking gezien op de M2 Max. Ik denk dat ze proberen er hun hoofd omheen te krijgen […] Ze zijn gewend om in veel kleinere voetafdrukken van videogeheugen te werken.
Dat leidt natuurlijk tot een beperking van Apple-silicium waar Millet noch Borchers natuurlijk commentaar op gaven: Windows-pc's zijn zeer uitbreidbaar op manieren die nieuwe Macs niet zijn. GPU's groter dan hele gameconsoles kan enorme kracht toevoegen die gewoon niet mogelijk is op een enkele chip. En u kunt elke PCI grafische kaart aan elk compatibel moederbord toevoegen, zodat u uw pc op elk moment kunt upgraden.
Apple moet zijn hand nog laten zien voor de duurdere markt. De Mac Pro, het meest pc-achtige product van alle Macs, heeft de sprong niet gemaakt naar Apple-silicium. Maar als we de geruchten mogen geloven, het is mogelijk ook niet uitbreidbaar.
Er is nooit een slecht moment meer om een Mac te kopen
Foto: Appel
Ten slotte beantwoordt Millet een eeuwenoude vraag: wanneer is tegenwoordig de beste tijd om een nieuwe Mac te kopen?
"Ik geloof echt, met volledige oprechtheid, dat het nu altijd een goed moment is", zei hij. "Niemand hoeft zich ervoor te schamen."
Zoals ik al zei De Cultcast (hoewel niet zo elegant) is het verhaal van de nieuwe MacBook Pro eenvoudig: vorige maand kon je een uitstekende laptop kopen; vandaag kunt u een 20% kopen meeruitstekend laptop.
Het gaat er natuurlijk niet om mensen te laten upgraden van een M1 Mac naar een M2. Het gaat er nog steeds om klanten met verouderde Intel Macs over te halen naar Apple-silicium.
"We proberen het steeds gemakkelijker te maken om over te stappen naar een nog verbazingwekkender systeem", zei Borchers. Dat is waar Apple-execs getallen als 10× kunnen weggooien in plaats van 10%.
Op een laatste noot zong Borchers me recht in de oren in het prijzen van de Mac mini.
"We hebben het gevoel dat de Mac mini-vormfactor zo'n geweldige manier is om creativiteit de vrije loop te laten en, eerlijk gezegd, goedheid in de wereld dat we het in de handen van zoveel mogelijk mensen wilden kunnen leggen, ' zei Borkers.
Dit is een verandering van tempo, op zijn zachtst gezegd, van Apple's positionering van deze machine tijdens het Intel-tijdperk - en daar ben ik het helemaal mee eens.
