Het volgende grote ding van Apple is misschien niet een auto of een AR-headset. Dankzij a regel verandering Deze week aangekondigd door de Food and Drug Administration, zou Cupertino binnenkort hoortoestellen aan zijn productassortiment kunnen toevoegen. De potentiële markt is enorm en Apple bevindt zich in een unieke positie om de status-quo te doorbreken.
De nieuwe regels stellen bedrijven als Apple in staat hoortoestellen zonder recept en online te verkopen, zodat kopers ze in het comfort van hun eigen huis kunnen installeren. Als u voorheen hoortoestellen wilde kopen, kon u alleen een afspraak maken voor een hoortest en -aanpassing bij een speciaalzaak.
Deze kleine verandering lijkt een grote impact te hebben. FDA-commissaris Dr. Robert Califf vertelde: CNN hij verwacht dat de uitspraak “zal ontketen de kracht van de Amerikaanse industrie om de technologie te verbeteren.” En er is één bedrijf in het bijzonder dat alle knowhow heeft om precies dat te doen: Apple.
De hoortoestelindustrie vs. de FDA
De FDA-aankondiging van dinsdag heeft lang op zich laten wachten. Het is het resultaat van een tweeledig wetsvoorstel dat in 2017 door het Congres is aangenomen. De Vrij verkrijgbare gehoorapparaatwet gaf de FDA drie jaar om nieuwe regels te ontwikkelen voor hoortoestellen voor licht tot matig gehoorverlies.
Een beetje laat publiceerde de FDA vorig jaar eindelijk de voorgestelde regelwijziging en nodigde publiekelijk commentaar uit. Maar 40% van de reacties die het bureau ontving, was "astroturfen," volgens de senatoren die het wetsvoorstel hebben opgesteld.
Astroturfing is neplobbyen van grote bedrijven die is ontworpen om eruit te zien als een basisbeweging. De senatoren beweerden dat de “Big Five” hoortoestelfabrikanten, die 90% van de markt beheersen, probeerden “regelgevers te beïnvloeden” om veranderingen door te voeren die de dominante hoortoestelfabrikanten ten goede zouden komen, de concurrentie zouden verminderen en de kosten voor de consument zouden verhogen.”
Gelukkig ging de FDA toch door met de verandering en maakte de weg vrij voor bedrijven als Apple om hoortoestellen in hun winkels te verkopen.
Waarom zou Apple hoortoestellen willen maken?
Appel is erg gericht op gezondheid direct. Het is dus niet zo moeilijk om je hoortoestellen van het merk Apple voor te stellen. Maar is het niet een kleine niche voor een bedrijf dat wordt gebruikt om producten zoals de iPhone te verslaan? Misschien niet.
Volgens de National Institutes of Health, 28,8 miljoen Amerikaanse volwassenen baat kunnen hebben bij hoortoestellen. De Wereldgezondheidsorganisatie meldt: meer dan 1,5 miljard mensen leven met gehoorverlies wereldwijd. En die cijfers zullen alleen maar toenemen naarmate de bevolking ouder wordt. De potentiële markt is dus enorm.
Het probleem is dat op dit moment slechts 16% van de Amerikanen van 20-69 jaar die baat kunnen hebben bij hoortoestellen, ze ook daadwerkelijk gebruikt. Om het volgende succesproduct van Apple te worden, zou Cupertino veel meer mensen moeten overtuigen om hoortoestellen uit te proberen.
Waarom gebruiken niet meer mensen hoortoestellen?
Foto: Graham Bower/Cult of Mac
Mensen met ernstig gehoorverlies (zoals ik) hebben geen keuze in het gebruik van hoortoestellen. Maar als uw gehoorverlies licht of matig is, kunt u waarschijnlijk zonder. Ik wou dat ik dat ook kon, want hoortoestellen zijn waardeloos. Er zijn drie grote problemen:
- Ze werken niet goed: In rumoerige omgevingen versterken hoortoestellen alles, waardoor het moeilijk is om de stem te onderscheiden van de persoon met wie u praat. En hun verbindingen met smartphones blijken onbetrouwbaar.
- Er is een stigma: Gehoorverlies wordt geassocieerd met ouder worden en hoortoestellen zien er zo verdomd lelijk uit.
- Ze zijn duur: Een paar kan je $ 5.000 terugbrengen!
Hoe Apple hoortoestellen opnieuw kon uitvinden
Als u hoortoestellen wilt verkopen aan de 84% van de Amerikanen die er baat bij zouden kunnen hebben, maar ervoor kiezen om dat niet te doen, moet u deze drie problemen aanpakken. En Apple bevindt zich in de unieke positie om dat te doen.
Laten we ze allemaal om de beurt nemen.
- Betere technologie: Diepe neurale netwerken zijn een sleuteltechnologie voor de volgende generatie hoortoestellen, waardoor stemmen worden geïsoleerd van achtergrondgeluid. Apple is al een leider op dit gebied met zijn Neurale motor, en AirPods Pro bieden al Gespreksboost, een functie die de stem van de persoon voor je oppikt.
- Beter ontwerp: Het dragen van een bril heeft niet hetzelfde stigma als het dragen van hoortoestellen - omdat ze er cool uitzien. De enige hoortoestellen die ik heb gevonden die er echt goed uitzien, zijn: Signia Active Pro's. Met hun minimalistische witte plastic ontwerp geven ze ons een idee van hoe Apple-hoortoestellen eruit zouden kunnen zien.
- lagere prijs: Apple-producten zijn notoir duur. Maar zelfs Cupertino zou blozen bij het verkopen van een product dat niet veel meer is dan een mooi paar AirPods Pro voor $ 5.000. Apple zou de concurrentie enorm kunnen ondermijnen en nog altijd genieten van een flinke marge.
Apple verkoopt al een beetje hoortoestellen
Als geen van bovenstaande u ervan kan overtuigen dat Apple hoortoestellen zou moeten verkopen, overweeg dan het volgende: het bedrijf doet dat al. Sorteren.
In iOS 15 kun je met een functie genaamd Headphone Accommodations: importeer je audiogram (resultaten van gehoortesten). Uw AirPods Pro wordt vervolgens aangepast aan uw individuele hoorbehoeften. Dit, in combinatie met Conversation Boost, verandert AirPods Pro in rudimentaire hoortoestellen wanneer u de Transparantiemodus gebruikt.
Tijdens het testen kon ik AirPods Pro gebruiken voor gesprekken die zonder hoortoestellen voor mij onmogelijk zouden zijn geweest. Ik gooi mijn gewone hoortoestellen nog niet weg, want er zijn nog wel wat beperkingen. AirPods Pro ondersteunt met name geen verschillende niveaus van gehoorverlies in elk oor. Maar het laat zien hoe dicht Apple bij het maken van volwaardige hoortoestellen staat.
Nu de FDA de weg heeft vrijgemaakt, is het tijd voor Apple om de klus te klaren.