Made for iPhone-hoortoestellen zijn waardeloos, maar ik heb ze toch gekocht

Stel je voor dat Apple AirPods zou verkopen voor $ 5.000, en ze waren zo buggy dat ze steeds de verbinding met je iPhone verbreken. Klinkt gek, toch? Maar dat is de realiteit waarmee ik en miljoenen andere hoortoestelgebruikers tegenwoordig worden geconfronteerd.

Apple biedt een oplossing voor hoortoestellen genaamd Gemaakt voor iPhone (MFI). Hierdoor kunnen hoortoestellen van derden werken als gewone AirPods. Qua hardware is er tegenwoordig toch niet veel verschil tussen hen. Maar terwijl AirPods u slechts $ 129 kost, kosten MFi-hoortoestellen 30 keer meer en zijn ze veel minder betrouwbaar.

Dus, waarom heb ik gewoon een paar gekocht? Het is gecompliceerd.

Ik kan geen nieuwe hoortoestellen betalen, maar ik heb geen keus

Werken als freelancer maakt me niet rijk. Ik kan me zeker geen dure gadgets van $ 5.000 veroorloven. Maar hoortoestellen zijn voor mij geen overbodige luxe. Toen ik 15 jaar geleden kanker kreeg, kreeg ik door de chemotherapie die mijn leven heeft gered, ernstig gehoorverlies in beide oren.

Gelukkig kan ik dankzij hoortoestellen een bijna normaal leven leiden. Ik kan gesprekken voeren met mensen, wat anders onmogelijk zou zijn. Maar mijn iPhone was vroeger een enorm probleem. Er waren heel veel functies die ik niet kon gebruiken: telefoongesprekken, muziek, podcasts, FaceTime, audioboeken en meer. Zelfs mijn vrienden, die beter zouden moeten weten, stuurden me audioberichten als ze niet de moeite konden nemen om te typen.

Daarom besloot ik zes maanden geleden dat het tijd was om MFi-hoortoestellen te kopen. Een groot deel van mijn leven draait nu om mijn iPhone, het is niet langer haalbaar voor mij om hoortoestellen te gebruiken die er geen verbinding mee maken. Het vinden van de juiste is een lang en razend proces geweest, maar deze week heb ik eindelijk de vijfduizend bijeengebracht.

Wat zijn MFi-hoortoestellen?

De eerste MFi-hoortoestellen gelanceerd op CES, anno 2015. nagesynchroniseerd "LiNX”, waren ze het resultaat van een samenwerking tussen Apple en hoortoestelspecialist, Weerklinken. Wat LiNX revolutionair maakte, was de manier waarop draadloze audio rechtstreeks van je iPhone naar je hoortoestellen werd gestreamd. Voorheen kon dit alleen via een extra widget die je om je nek hing aan een lelijke lanyard.

Om deze technologische doorbraak te bereiken, gebruikte Apple Bluetooth lage energie (of kortweg Bluetooth LE). Dit is dezelfde technologie die later voor de verbinding tussen iPhone en Apple Watch zou zorgen. Het voordeel van Bluetooth LE is dat het een constante verbinding kan behouden, zonder de kleine batterijen in uw hoortoestellen leeg te maken.

Apple gebruikt zijn eigen gepatenteerde implementatie van Bluetooth LE, dus MFi-hoortoestellen worden niet weergegeven als gewone Bluetooth-apparaten in Instellingen. In plaats daarvan stel je ze in onder Toegankelijkheid > Hoortoestellen.

Naast draadloze audio bieden MFi-hoortoestellen nog een aantal unieke voordelen. Live luisteren stelt u in staat uw iPhone als externe microfoon te gebruiken, en Toegankelijkheidssnelkoppelingen elimineren de noodzaak voor apps van derden.

Als je een app nodig hebt, heb je al gefaald

Tegenwoordig worden alle hoortoestellen geleverd met een iPhone-app om instellingen aan te passen. Als je bijvoorbeeld een restaurant of bar binnengaat, moet je de app gebruiken om over te schakelen naar een speciale preset voor lawaaierige omgevingen. Fabrikanten gebruiken deze apps prominent in hun marketing, wat vreemd is als je bedenkt dat als hoortoestellen perfect zouden werken, je geen tijd hoeft te verspillen aan gehannes met instellingen.

Erger nog, deze apps zuigen. Ze gebruiken gewone Bluetooth in plaats van Bluetooth LE, wat betekent dat het lang duurt voordat ze verbinding maken met uw hoortoestellen. Deze vertraging duurt maximaal 30 seconden en je moet wachten elke keer je start de app. Hun interface-ontwerp is meestal ook verschrikkelijk.

Gelukkig heeft Apple hoortoestel-apps overbodig gemaakt met Toegankelijkheidssnelkoppelingen, waarmee u alle essentiële hoortoestelbedieningen binnen handbereik heeft, rechtstreeks op het vergrendelscherm van de iPhone. En dankzij de altijd ingeschakelde Bluetooth LE-verbinding werken deze bedieningselementen onmiddellijk.

Mijn MFi hoortoestel beoordelingen

In theorie klinken MFi-hoortoestellen geweldig. Maar zoals ik al snel ontdekte toen ik ze uitprobeerde, is de realiteit enigszins anders.

ReSound LiNX: Mijn eerste MFi-hoortoestellen klonken als Daleks

Dit is niet mijn eerste rodeo als het gaat om het testen van MFi-hoortoestellen. Ik heb ReSound LiNX geprobeerd toen het voor het eerst uitkwam, lang geleden in 2015. Als Apple-fan en hoortoestelgebruiker was ik erg enthousiast over het potentieel, maar na een proefperiode van twee maanden moest ik ze met tegenzin terugsturen. Hoewel de iPhone-integratie goed werkte, klonken de stemmen van mensen blikkerig, zoals de Daleks uit Doctor who.

Elke hoortoestelfabrikant heeft zijn eigen unieke geluid. Misschien paste mijn gehoorverlies gewoon niet goed bij het geluid van ReSound. Wat het probleem ook was, ik moest mijn dromen over MFi-hoortoestellen opgeven en in plaats daarvan gewone (van Siemens) kopen. En omdat ze zo duur waren, kostte het me zeven jaar om genoeg te sparen om het opnieuw te proberen.

Signia Pure Charge&Go AX: Teleurgesteld door een oude favoriet

De markt voor hoortoestellen is sinds 2015 radicaal veranderd. Inmiddels zijn er tientallen merken die MFi hoortoestellen aanbieden. De eerste die ik deze keer probeerde was Signia, (voorheen Siemens). Ik was verheugd om te zien dat Signia nu MFi ondersteunt, omdat ik een goede ervaring had met mijn vorige Siemens-hoortoestellen. Maar ik stond voor een grote teleurstelling.

Het model dat ik heb getest was de Signia Pure Charge&Go Nx. Ik was stomverbaasd toen ik ontdekte hoe onbetrouwbaar de iPhone-connectiviteit was. Streaming audio bleef na slechts een paar minuten uitvallen. En de enige oplossing was om de hoortoestellen los te koppelen en te repareren.

En het gebruik van mijn iPad maakte de situatie alleen maar erger. Volgens Apple, MFi-hoortoestellen moeten automatisch worden gekoppeld met zowel uw iPad als uw iPhone. De Signia's probeerden dit te doen, maar het veroorzaakte alleen maar meer problemen. Het was onmogelijk om daartussen te wisselen.

Dit, in combinatie met het feit dat ik de geluidskwaliteit slechter vond dan mijn originele hoortoestellen, betekende dat ik geen andere keuze had dan ze terug te sturen.

Phonak Paradise: een geweldig alternatief voor MFi-hoortoestellen

Mijn audioloog raadde aan om het te proberen Phonak Paradijs in plaats van. Het probleem is dat Phonaks technisch gezien geen MFi-hoortoestellen zijn. Ze maken in plaats daarvan verbinding met de iPhone via gewone Bluetooth. Tot mijn verbazing ontdekte ik dat deze aanpak twee grote voordelen biedt ten opzichte van MFi-hoortoestellen:

1. Phonaks zijn volledig functionerende Bluetooth-hoofdtelefoons. Dus, in tegenstelling tot MFi-hoortoestellen, kunnen ze verbinding maken met Mac en Apple Watch, niet alleen met iPhone en iPad.
2. Ze kunnen verbinding maken met twee Bluetooth-apparaten tegelijkertijd, terwijl je met MFi moet blijven overstappen.

Er was echter ook een groot nadeel. Omdat Phonak geen MFi ondersteunt, werken ze niet met Toegankelijkheidssnelkoppelingen. Je moet dus de tergend trage en onhandige app van Phonak gebruiken.

Ik vond de geluidskwaliteit van de Phonaks uitstekend. Het waren de beste hoortoestellen die ik tot nu toe had geprobeerd. Ik denk dat ik met de vreselijke app had kunnen leven, maar als iemand die over Apple schrijft voor de kost, leek het niet goed om mijn droom van MFi-hoortoestellen zo gemakkelijk op te geven.

Oticon Meer: Het beste van een slechte partij

Ten slotte stelde mijn ongelooflijk geduldige audioloog voor dat ik het probeerde Oticon Meer gehoorapparaten.

Ik vond de MFi-functionaliteit van Oticon veel betrouwbaarder dan die van Signia. Audiostreaming valt bijna nooit helemaal uit, hoewel ik af en toe problemen kreeg toen ik mijn iPhone in mijn zak stopte.

Het grootste probleem dat ik tegenkwam was dat, net als Signia, automatisch schakelen tussen iPhone en iPad nooit werkte. De enige oplossing die ik vond, was om Bluetooth tijdelijk uit te schakelen op het apparaat dat ik niet gebruikte. Dat was onelegant, maar het loste in ieder geval het probleem op.

Wat me uiteindelijk op Oticon More echt verkocht, was niet de MFi-functionaliteit. Het was de geluidskwaliteit. Oticon gebruikt diepe neurale netwerken om geluiden te scheiden van achtergrondgeluiden, waardoor het gemakkelijker wordt om spraak te verstaan. Interessant is dat dit dezelfde soort technologie is die wordt gebruikt door Apple's Neural Engine tot knip foto's van je huisdieren uit vanuit hun achtergrond in iOS 16.

Hoewel de fragmentarische MFi-ondersteuning frustrerend is, is spraakverstaan ​​uiteindelijk het belangrijkste kenmerk van alle hoortoestellen. En ik heb er vertrouwen in dat deze Oticons een aantal jaren meegaan. Of in ieder geval totdat Apple hoortoestellen gaat maken.

Apple HearPods: vergeet auto's en AR-brillen, Apple zou hoortoestellen moeten maken

Aan het begin van dit stuk zei ik dat hoortoestellen qua hardware niet zo veel verschillen van AirPods. Dat verzon ik niet! In iOS 15 kunt u: importeer je audiogram (gehoortestresultaten) in Instellingen en gebruik het om uw AirPods aan uw individuele hoorbehoeften aan te passen. Als u vervolgens de Transparantiemodus inschakelt, werken ze als rudimentaire hoortoestellen!

Ik zeg rudimentair omdat er enkele beperkingen zijn. Het meest opvallende is dat Apple geen verschillende instellingen voor elk oor ondersteunt. Desalniettemin kon ik tijdens mijn tests een gesprek voeren met mijn man via AirPods, wat ik normaal gesproken niet zou kunnen doen zonder hoortoestellen. (Ik zal hier binnenkort een how-to over schrijven!)

AirPods kosten een fractie van de gemiddelde hoortoestellen. Dus hoe rechtvaardigen fabrikanten hun oogstrelende prijzen? Het zou iets te maken kunnen hebben met het feit dat de "Big Five" hoortoestelfabrikanten 90% van de markt in handen hebben. Volgens een tweeledig rapport vanuit de kantoren van Sens. Elizabeth Warren en Chuck Grassley, deze Big Five zijn proberen de toegang tot goedkopere, vrij verkrijgbare hoortoestellen te beperken.

Daarom hoop ik dat de volgende grote productlancering van Apple niet zal zijn augmented reality bril of een zelfrijdende auto. Ik denk dat de volgende logische stap voor de populaire lijn van wearables van Apple HearPods is: een betaalbaar, vrij verkrijgbaar hoortoestel. Apple zou deze levensveranderende technologie beschikbaar kunnen maken voor miljoenen mensen die het zich voorheen niet konden veroorloven. En misschien zou ik eindelijk een hoortoestel kunnen hebben dat naadloos samenwerkt met mijn iPhone.