Het lijkt erop dat het niet zo moeilijk is om miljoenen dollars te verdienen in de App Store als je bereid bent om kosten in rekening te brengen mensen voor een "gratis" service en je hebt geld te besteden aan flagrante neppe maar schijnbaar effectieve beoordelingen.
Dat is hoe een ontwikkelaar, die een app aanbiedt die beweert je muziek luider te maken, een coole $ 13 miljoen heeft verzameld - en op de een of andere manier is uitgelicht door Apple meerdere keren in verschillende landen — in minder dan vier jaar.
AmpMe verdient $ 13 miljoen met een 'gratis' app
Hoe groter het wordt, hoe meer duidelijk wordt dat de App Store problemen heeft. Apple vertelt ons keer op keer dat zijn mobiele markt "een plaats is die je kunt vertrouwen", met echte moderators die elke app op kwaliteit beoordelen. En toch, duidelijke oplichting blijf door de kieren glippen.
Nog een andere is gemarkeerd door de ontwikkelaar Kosta Eleftheriou. Het is een app genaamd AmpMe, die, volgens de App Store-beschrijving, "het geluid van je muziek door deze te synchroniseren met de telefoons, bluetooth-speakers, desktops en laptops van je vrienden voor VRIJ!"
Er is maar één probleem. AmpMe is helemaal niet "gratis". Als je het langer dan drie dagen wilt gebruiken, moet je je aanmelden voor een automatisch verlengend abonnement dat een nogal absurde $ 9,99 kost per week - of iets minder dan $ 520 per jaar. Daar zou toch zeker niemand voor betalen? Mis.
Sinds AmpMe zijn debuut maakte in 2018, is AmpMe de 135e meest winstgevende app geworden en heeft het maar liefst $ 13 miljard aan App Store-inkomsten binnengehaald, volgens de laatste gegevens van Appfiguren.
Maar hoe?
Het geheim van het succes van AmpMe zijn tienduizenden neprecensies, zegt Eleftheriou. De ontwikkelaars betalen schijnbaar om overspoeld te worden met vijfsterren App Store-beoordelingen, dus voor nietsvermoedende klanten die AmpMe tegenkomen, lijkt het een kwaliteitsproduct dat wonderen doet.
De recensies zijn overduidelijk nep omdat ze allemaal zijn gepost onder onzinnige namen die een soortgelijk patroon volgen. Ze zijn kort - slechts één zin en vaak maar een paar woorden - en ze zijn allemaal positief. En omdat er zo veel zijn, overstemmen ze echte beoordelingen die AmpMe een nauwkeuriger beoordeling van één ster geven.
Als je de echte beoordelingen kunt vinden, zul je merken dat AmpMe lang niet zo nuttig is als de App Store-beschrijving suggereert. Schokbreker!
"Dit is een grap. Verspil geen tijd", schreef een recensent. "Het abonnement van deze app is 4x duurder dan Netflix... ik heb geen idee wat de makers denken dat ze verkopen, maar het is geen $ 40 per maand waard."
Apple keurt goed
Apple blijft niet alleen een oogje dichtknijpen voor oplichting als deze, maar promoot ze ook - keer op keer. AmpMe is bij meerdere gelegenheden gemarkeerd in verschillende App Store-functies, waaronder "Apps We Love", in een hele reeks verschillende landen.
Het is niet de eerste keer dat dit is gebeurd. Apple werd afgelopen zomer bekritiseerd voor het promoten van 'slijmsimulator'-apps in Australië die ook waren gebouwd om App Store-gebruikers, voornamelijk kinderen, op te lichten. Sommige maar liefst $ 676 per jaar in rekening gebracht in abonnementskosten om basisfuncties te ontgrendelen, zoals verschillende slijmkleuren.
En toch, wanneer Apple wordt aangevallen vanwege zijn vaak frustrerende App Store-regels en hoge kosten, probeert het dit te rechtvaardigen hen door te beweren dat ze nodig zijn om een veilige en vertrouwde marktplaats te behouden die vrij is van oplichting en andere grof.
"Al meer dan een decennium heeft de App Store bewezen een veilige en vertrouwde plek te zijn om apps te ontdekken en te downloaden", leest een stukje App Store-marketing benadrukt door Eleftheriou. "De apps die we aanbieden voldoen aan de hoogste normen voor privacy, beveiliging en inhoud."
Natuurlijk zijn ze dat.