Toen Navy SEAL Eddie Gallagher in 2018 werd beschuldigd van oorlogsmisdaden, maakten de beschuldigingen een publiek spektakel van de onvergeeflijk, overijverig geweld dat sinds de eerste jaren van de invasie een hoofdbestanddeel was van de Amerikaanse militaire interventie in Irak na 9/11.
Wat volgde, bracht de verkeerde aandacht voor militaire operaties in een tijd waarin de Verenigde Staten hun voortdurende betrokkenheid bij Irak moesten verkopen. In de nieuwe Apple TV+-serie De lijn, regisseurs Jeff Zimbalist en Doug Shultz bewerken de gelijknamige podcast tot een vierdelige documentaire.
Daarin horen we getuigenissen van iedereen die zich op zijn gemak voelde om naar voren te stappen om te praten over echt gebeurd in Mosul, waar Gallagher een sluipschuttersteam leidde en daden begaan die zijn mede-oorlogsstrijders schokten. En toch stellen de filmmakers uiteindelijk niet de vragen die er echt toe doen.
Dit bericht bevat gelieerde links. Cult of Mac kan een commissie verdienen wanneer u onze links gebruikt om artikelen te kopen.
De lijn beoordeling
Eerst een beetje achtergrond. In 2014 viel de stad Mosul in Irak in handen van terroristische groepering ISIS (die zoveel namen en splintergroepen heeft) dat het waarschijnlijk niet helemaal juist is om ernaar te verwijzen als een enkele verenigde strijdmacht vanuit de lens van 2021). Veel soldaten van de groep waren geradicaliseerd tijdens de invasie van Irak. Velen werden vastgehouden en gemarteld in de beruchte Abu Ghraib-gevangenis.
Dus de ironie ontging velen niet dat Amerika's reactie hierop was om troepen te sturen rug naar Irak na de rampzalige, destabiliserende eerste inval. Nadat Mosul veranderde in een bolwerk voor de extremisten die hun mede-Irakezen terroriseerden en vermoordden, werd de stad het best mogelijke detail voor leden van het leger die zich graag wilden bewijzen.
Misschien onderschat ik het. De volgende citaten zijn afkomstig van Navy SEALS die in 2016 naar Mosul zijn gestuurd. Ze noemden ISIS-leden 'moderne nazi's' en Mosul 'de beste inzet van ons leven'. Eén vergeleek de inzet met 'naar de Super Bowl gaan'.
Die citaten zijn afkomstig van mannen onder bevel van Gallagher. De SEAL's zijn een paar hele lange weken in Irak ingezet. En toen ze terugkwamen, vertelden velen hetzelfde verhaal: Gallagher leek een psychopaat.
Gallagher heeft een Iraakse gevangene doodgestoken. Hij pikte burgers uit voor de lol met zijn sluipschuttersgeweer. Hij was een drugsverslaafde en een dief. En hij begon chaos te veroorzaken en mensen te vermoorden.
Gallagher geconfronteerd met moordzaak
De Naval Criminal Investigative Service bracht Gallagher ter sprake van moord toen deze accounts de mainstream bereikten. President Donald Trump ontdekte (en erover getweet) in een tijd waarin het de aanklagers van Gallagher wettelijk verboden was om in het openbaar over de zaak te spreken.
Advocaat Tim Parlatore had zich al aangemeld om Gallagher te verdedigen. Maar toen Trump lucht kreeg van de zaak, zond hij... Marc Mukasey overnemen. (Mukasey is de zoon van voormalig president George W. De procureur-generaal van Bush, en een van een vloot van meedogenloze, gestoorde advocaten die Trump vasthield. Hij werkte ook voor Rudy Giuliani).
Het juridische team maakte gehakt van de nerveuze SEALs die een voor een in de rij stonden om hun angst te delen over het werken onder Gallagher. Dit zou voor niemand een klinkende overwinning zijn.
'Ik slaap 's nachts prima'
"We zijn getraind om slechteriken te vermoorden... maar sommige jongens willen het gewoon om de verkeerde redenen doen." Dit zijn enkele van de eerste woorden die in De lijn. En het is nogal de tempobepalende proclamatie.
De man die zegt dat het in duisternis is, zijn stem elektronisch veranderd om zijn identiteit geheim te houden. Dat is de eerste aanwijzing dat Gallagher niet werd berispt zoals zijn mannen hoopten en dat ze nog steeds in angst leefden voor represailles. Het is ook een hint naar de betere documentaire die dit had kunnen zijn.
De regisseurs van docuseries zijn: Jeff Zimbalist (De twee escobars, 30 voor 30) en Doug Shultz (Pandemie: een uitbraak voorkomen?). Het zijn allebei werkpaarden. Geen van beide lijkt echter uitgerust met de nodige behendigheid of empathie die nodig is om dit verhaal op een niet-sensationele manier te vertellen.
Alex Gibney, de man die bekend staat om het om de paar maanden vrijgeven van een onvoldoende verhit document, produceerde De lijn, en dat blijkt helaas nogal veelzeggend. De Apple TV+-serie volgde in het kielzog van de succesvolle podcast met dezelfde naam die betrekking hadden op dezelfde gebeurtenissen. En het lijkt erop dat dit meer was dan een grondig of nauwkeurig opgezet onderzoek.
Een documentaire over het midden van de weg
Foto: Apple TV+
De serie maakt gebruik van een grabbelton aan documentaire technieken. Wij zien Errol Morris-stijl re-creaties, archiefvideo genomen van de bodycams van de SEALs en van netwerknieuws, veel van onnodige opnames, pratende hoofdinterviews, dronebeelden van de buurt waar het verhaal naartoe gaat - gewoon waar de filmmakers op dat moment aan denken.
Het is onopvallend, maar het verhaal wordt op een pakkende manier verteld om je enthousiast te maken voor het volgende hoofdstuk. Dat is helaas ook een deel van het probleem. De laatste act van de serie bevat twee omkeringen - een over de mogelijke identiteit van de man die Gallagher was beschuldigd van moord in koelen bloede, en een over de schuld van Gallagher - dat past niet goed als laatste daad onthullingen.
Nutteloze wendingen gemaakt voor tv
De show zou moeten hebben de laatste Gallagher-onthulling benaderd als feitelijk vanaf de sprong om het proces te situeren als de aanfluiting die het was. Maar helaas, De lijn gooit het er aan het einde in als een kleedje. Het is grof. De producenten weten dat het goede televisie maakt, en eerlijk gezegd zou een verhaal dat zo grotesk en triest is, niet alleen goede televisie moeten zijn.
De lijn geeft heel weinig het gevoel dat iemand echt worstelde met de problemen die op het spel staan. Kijk naar de SEAL's die bij Gallagher hebben gediend voor een indicatie van het ongegronde karakter van hun klachten. Als ze nadenken over hun tijd in Mosul, zijn hun herinneringen veelzeggend nonchalant over de dingen die ze hebben meegemaakt en die niets te maken hebben met de speciale wreedheid van Gallagher.
"We zouden elke dag letterlijk tientallen Irakezen zien sterven", zegt iemand. "Het was een kalkoenshoot, het was geweldig", zegt een ander. "Dit was het meest sexy wat je zou kunnen doen", enzovoort. De filmmakers dringen echter niet aan op de kwestie. En de individuele bloeddorstigheid en neutraliteit (of vreugde in sommige gevallen) van de SEALs over het doden van mensen van kilometers afstand blijft daar gewoon hangen, onbetwist.
Wanneer Gallagher eindelijk doet bekennen dat hij de Iraakse gevangene heeft vermoord (hij heeft hem inderdaad een paar minuten gemarteld, om aan te tonen) medische technieken toe aan zijn mede-SEAL's), kijkt hij recht in de camera en zegt: "Ik slaap prima op nacht."
Het echte conflict
Elders in de serie, Richard V. Spencer (nee, niet Dat Richard Spencer), de secretaris van de marine onder Trump, zegt dat het gedrag van Gallagher "in strijd is met alles wat speciaal is" oorlogsgemeenschap staat voor.” Dat is gewoon een van de meest angstaanjagende onzelfbewuste dingen die iemand heeft ooit gezegd. (Trump ontsloeg Spencer in 2019, deels vanwege de gevolgen van het Gallagher-proces, De lijn impliceert.)
De taak van het SEAL-team van Gallagher was om mensen te doden. Het probleem hier is dat Gallagher ervan genoot. Je hoort er niet van te genieten. Hoe de marine van plan is om deze dingen effectief te controleren, blijft een open vraag. En de filmmakers lijken, ongelooflijk, min of meer onbezorgd over de implicaties.
Ze lijken volkomen tevreden om deze herinneringen en getuigenissen te verzamelen en u het werk te laten doen. Dat zou prima zijn, behalve dat ze Gallagher gedurende zijn hele interviews tegen hen lieten liegen. En ze voelen zich blijkbaar geen scrupules om terug te gaan en te onderzoeken wat er is gebeurd, behalve om hem het uiteindelijk te laten zeggen, omdat het hem nooit stoorde.
Niet de moord, niet het liegen erover, niet het feit dat hij zijn vriend vroeg om namens hem meineed te plegen tijdens het proces om de schuld op zich te nemen voor de moord en hij heeft het gedaan en bekende het later. Niets van dit alles maakte een deuk in de schelpen rond hun plichtsbesef en moraliteit. Niet echt een overwinning!
Zoveel gemiste kansen
Verder betwisten de filmmakers hier geen enkele bewering. Ik bedoel, wanneer een van de SEAL-operators deze melodramatische regel aanbiedt: "Ik wist niet dat dit niet het einde van het gevecht was. Het echte conflict begon net.” - ze gebruiken het gewoon als een cliffhanger. Ze vragen dan niet waarom het is dat na honderden Irakezen te hebben vermoord, de onschuld of schuld van één man op de een of andere manier de grotere uitdaging voor het fatsoen is en de moeilijkere smeltkroes.
En dan beschrijft deze specifieke telefoniste, wiens naam Gio is, dat hij Gallagher in de gevangenis gaat bezoeken en namens hem getuigt tijdens het proces. Dat is niet wat ik 'het echte conflict' zou noemen, als ik eerlijk ben. Hij suggereert dat het komt omdat het resulterende proces het Amerikaanse imago van de marine heeft geschaad. Maar echt, dat betekent alleen dat mensen nu weten wat helaas een gegeven was voor mannen als Gallagher: je kunt ongestraft doden als je naar een vreemd land gaat dat de Amerikaanse vlag draagt.
Gallagher speelt het spel
Gallagher wist het, en in De lijn, bewijst hij het. Hij werd vrijgesproken van zes van de zeven aanklachten waarmee hij tijdens de krijgsraad te maken kreeg, maar hij zat niet langer dan de periode dat hij op zijn proces wachtte. Hij schreef een boek - De man in de arena: van vechten tegen ISIS tot vechten voor mijn vrijheid – en nu mag hij ook tegen journalisten liegen.
Hij handelt bijvoorbeeld ongelovig wanneer zijn vriend, de hospik van de eenheid, bekent de Iraakse gevangene te hebben vermoord om Gallagher uit de gevangenis te krijgen. Gallagher is nog steeds van streek dat de man naar voren bracht dat hij de gevangene had neergestoken, ook al zegt de dokter niet dat hij daardoor is gedood.
'Waarom zei hij dat ik hem had neergestoken?' vraagt Gallagher. "Waarom beide?"
Het idee dat de filmmakers hem op deze leugen hebben betrapt en hem er niet naar hebben gevraagd, is meer dan achteloos. Ze zijn net zo bang als de mannen die zich in de schaduw verstopten om hun getuigenis te geven.
De belangrijke vragen niet stellen
Nogmaals, het is fascinerend om te zien dat veel van deze jongens proberen - en falen - om te worstelen met de ideologische en ethische implicaties van het op deze manier berechten van de marine. Elke paar minuten in De lijn, een absurde bewering blijft onontgonnen. Zoals het idee dat Gallagher en zijn vrouw werden gesteund door mensen als Trump en... Bernard Kerik. (Kerik is een andere medewerker van Giuliani die, als commissaris van de NYPD, de politie van New York leidde als een privéleger. Hij werd later geconfronteerd met onderzoek voor enorm corruptie voordat u voor meerdere jaren naar de gevangenis gaat).
Hoe handhaaf je je onschuld als de mensen die je te hulp schieten beroemd zijn als corrupt? Een van Gallaghers mannen zegt dat hij zich verraden voelde toen Trump de kant van Gallagher koos.
Nogmaals, dat zou het perfecte moment zijn geweest voor de filmmakers om hem te vragen wat hij verwachtte. De lijn kreeg gelegenheid na gelegenheid om te graven in wat het werkelijk betekent om uw land tegenwoordig te dienen. En de show liet ze allemaal gekmakend onaangeroerd.
Kijk maar De lijn op Apple TV+
De lijn ging 19 november in première op Apple TV+.
Beoordeeld: TV-MA
Bekijk op:Apple TV+
Scout Tafoya is een film- en tv-recensent, regisseur en maker van de langlopende serie video-essays de onbeminde voor RogerEbert.com. Hij heeft geschreven voor The Village Voice, Filmcommentaar, The Los Angeles Review of Books en Nylon tijdschrift. Hij is de regisseur van 25 speelfilms en de auteur van meer dan 300 video-essays, die te vinden zijn op: Patreon.com/honorszombie.