Beroemd natuurkundige Brian Cox is beroemd in het Verenigd Koninkrijk vanwege het toegankelijk maken van natuurkunde voor het publiek via bestsellers en verschillende populaire tv-series. Nu brengt hij elementen van beide naar een prachtige nieuwe iPad-app: Brian Cox's wonderen van het heelal ($6.99).
Met geweldige animaties en weelderige video's met een hoge productie, neemt de app je mee terug in de tijd om getuige te zijn de oerknal, en kijk dan vooruit naar het einde van het universum, wanneer de laatste zwarte dwergen zullen wegsuizen naar entropie.
Zoals prof. Cox wijst erop: terwijl het universum tijdelijk van orde naar chaos evolueert, is er nu een kostbare tijdsperiode waarin leven kort mogelijk is, zodat we het universum kunnen aanschouwen...
Een van de meest trieste dingen van technologie is dat, in tegenstelling tot andere modieuze dingen, de esthetische trend die misschien dicteert hoe gadgets er een paar jaar uitzien, nooit de kans krijgt om weer in stijl te komen. Het meeste dat we ooit krijgen, is de kans om nostalgisch te zijn over het uiterlijk van een oude gadget, niet om opnieuw verliefd te worden op de esthetiek achter het ontwerp, alsof het nieuw is.
Bijvoorbeeld discutabel dankzij AMC's periodedrama Gekke mannen, Het Deense design uit het midden van de eeuw is weer helemaal in de mode. Een hele nieuwe generatie mensen is een designtrend gaan ontdekken en waarderen die nog maar twee jaar geleden, op een paar na, is ontstaan mensen zouden op zijn best alleen bekend zijn door een paar muffe oude relikwieën die stof verzamelden en vermolmden bij hun grootouders garage. Kijk hoe Don Draper in een Eames-fauteuil glijdt, zichzelf een drankje schenkt van een prachtig teakhouten dressoir of een tulp aanzet lamp, ontworpen door Eero Sarinen, verjongt deze items echter door ons ze te laten zien zoals ze bedoeld waren om te worden gebruikt en ervaren. Het verwijdert echte, levende objecten uit de vergetelheid van studieboeken en verandert ze in frisse ideeën, klaar om opnieuw te worden gebruikt.
Daarom zie ik graag hout in een gadget. Het neemt een trend die alomtegenwoordig was in de jaren 70 en 80, toen huiselektronica groot en omvangrijk genoeg was om meestal als een soort meubel te worden beschouwd, en presenteert deze als verfrissende anekdote op een moderne trend in tech design die de nadruk legt op meer onpersoonlijke en space-age materialen zoals plastic en metaal, silicium en glas.
Voor mij kan hout een intimiteit impliceren - een apparaat is de jouwe, het is gemaakt voor jij — dat maakt het een perfect materiaal voor een smartphone: een apparaat dat per definitie het gadget is waarmee de meesten van ons onze meest persoonlijke relatie hebben. En hoewel Apple begrijpelijkerwijs geen iPhones van hout maakt, ben ik blij dat een bedrijf als Monolietdoet, door een prachtige lijn van natuurlijk hout aan de achterkant voor de iPhone 4 en iPhone 4S aan te bieden die even praktisch als mooi is.
Spraakherkenning, of Voice Dictation - Voice To SMS, E-mail, Facebook, Twitter en andere apps om het zijn volledige naam te geven, is een spraakbesturing app uit Europa, ontworpen om iets vaag Siri-achtigs te bieden aan degenen onder ons die nog steeds vastzitten in de donkere middeleeuwen op onze pre-4S iPhones.
Werkt het? Nou ja, eigenlijk wel. Beter dan verwacht.
Barefoot Books Wereldatlas ($ 8) is een soort digitale wereldbol voor kinderen, waardoor ze gemakkelijk toegang hebben tot een vereenvoudigd cartoonoverzicht van de hele wereld.
Vanuit de orbitale weergave (bij gebrek aan een beter woord), zie je de wereldbol doorspekt met honderden kleurrijke pictogrammen. Draai de wereldbol en zoom in. De kleine pictogrammen groeien en worden aanraakbare bedieningselementen. Elk onthult een stukje informatie in tekst- en audiovorm (hardop voorgelezen door de favoriete tv-geograaf van het VK (ja, die hebben we), Nick Crane). Er is ook een foto om naar te kijken voor elk feit, die vaak veel informatiever is dan het pictogram om mee te beginnen.