5 juni 1977: De eerste Apple II, de personal computer die Cupertino op de kaart zal zetten, gaat in de verkoop.
Eerder getoond aan een paar duizend hondsdolle fans op de West Coast Computer Faire, betekent de komst van de Apple II dat de massa eindelijk de doorbraakmachine in handen kan krijgen. Een basiseenheid kost $ 1.298 - het equivalent van $ 5.810 in 2021 geld.
Apple II: een machine die zijn tijd ver vooruit is
Hoewel Apple eerder de Appel-1, was de Apple II de eerste computer van het bedrijf die ertoe deed. De Apple-1 is nooit op grote schaal of in grote hoeveelheden verkocht. Het was altijd meer bedoeld als een leuke demo voor Steve Wozniak's Homebrew Computer Club maatjes dan een serieuze geldverslinder.
De Apple II bleek anders. Hoewel gebruikers nog steeds hun eigen monitoren moesten leveren, had de computer veel kenmerken van de latere machines van Apple. Dat begon met een mooi bewerkte behuizing, ontworpen door Jerry Manock, die later de eerste Macintosh. (Voor mensen die maar niet uit de hacker-mindset konden komen, heeft Apple ook een printplaat-only editie beschikbaar gesteld.)
Foto: Appel
Als computer was de Apple II zijn tijd ver vooruit. Dit betekende vooral kleurenafbeeldingen. Het pochte ook maar liefst 1 MHz MOS-technologie 6502-processor, geïntegreerd toetsenbord, ingebouwd BASIS programmeeromgeving, uitbreidbaar geheugen van 4K tot 48K, acht uitbreidingsslots en een geluidskaart.
Klanten kregen ook een audiocassette-interface voor het laden van programma's en het opslaan van gegevens. Een jaar later debuteerde Apple met zijn enorm succesvolle Disk II drive, waarmee gebruikers hun audiocassettes kunnen vervangen door veel snellere diskettes.
Zoals Wozniak schreef in Byte tijdschrift rond de tijd van het debuut van de Apple II: "Voor mij moet een pc klein, betrouwbaar, gebruiksvriendelijk en goedkoop zijn."
Een gigantische hit voor Apple
De Apple II werd een gigantische hit voor Apple. Het jaar waarin het debuteerde, bracht het $ 770.000 aan inkomsten op. Dat cijfer steeg tot $ 7,9 miljoen het volgende jaar, en een enorme $ 49 miljoen het jaar daarna.
Ondanks pogingen om het te vervangen door machines zoals de noodlottige Apple III en (met meer succes) de Macintosh, bleef de vraag naar de Apple II gedurende meer dan een decennium ongelooflijk sterk. In feite bleef Apple tot november 1993 bijgewerkte versies produceren.
De Apple II bracht een aantal belangrijke spelers in de wereld van hightech. die inbegrepen Mitch Kapor, oprichter van Lotus Development Corporation en mede-oprichter van de Electronic Frontier Foundation, en John Carmack, de legendarische codeur achter de hitgames Wolfenstein 3D, ondergang en beving.
De computer leverde Apple ook zijn eerste 'killer-app' op, in de vorm van de essentieel spreadsheetprogramma VisiCalc.
Zoveel geweldige computers als Apple in de loop der jaren heeft uitgebracht, het is onwaarschijnlijk dat er een - met de mogelijke uitzondering van de originele Macintosh — zal ooit hetzelfde vermogen tonen om de computerindustrie opnieuw vorm te geven als wij weet het.
